Il valore nominale, o valore contabile, di un'azione viene generalmente assegnato al momento dell'emissione dello stock. Il valore di mercato riflette ciò che il mercato è disposto a pagare per questo. Questi due valori possono differire enormemente a causa delle diverse condizioni di mercato nonché della domanda e dell'offerta. Non appena il titolo viene emesso, il mercato inizia a negoziare azioni con nuovi investitori e il prezzo spesso oscilla selvaggiamente. Per calcolare la differenza tra valori nominali e reali, è sufficiente sottrarre il valore minore da quello superiore. Il valore nominale può essere elencato sull'azione o ottenibile da dati disponibili al pubblico. Gli attuali valori di mercato sono disponibili presso le borse e un'ampia varietà di fonti online.
I valori nominali possono essere emessi arbitrariamente in azioni ordinarie e registrati nel bilancio di una società. Questi fondi vengono investiti direttamente nella società che ha emesso le azioni come mezzo per infondere liquidità nel business. Lo stock rappresenta la proprietà di un pezzo dell'azienda. Le azioni privilegiate possono avere un valore nominale specifico che riflette anche un importo che la società deve in seguito all'azionista. Le azioni ordinarie possono avere maggiori probabilità di perdere valore rispetto alle azioni privilegiate e possono avere uno spread maggiore tra il valore nominale e il valore di mercato.
Con l'impatto dell'inflazione o della deflazione, il valore nominale può avere poca relazione con il valore reale quando le azioni vengono vendute. Queste forze economiche possono influenzare il titolo in modo diverso rispetto alle attività effettive della società, quindi anche se i valori di bilancio cambiano, il valore di mercato del titolo può essere sostanzialmente diverso.
