Le medie mobili provengono dall'analisi statistica. La loro funzione più semplice è quella di creare una serie di valori medi di diversi sottoinsiemi del set completo di dati. Un complemento naturale a qualsiasi interpretazione di serie storiche, una media mobile può attenuare il rumore di valori anomali casuali e enfatizzare le tendenze a lungo termine. Analisti tecnici e operatori di borsa utilizzano medie mobili in un numero enorme di strumenti, molti dei quali non sarebbero possibili senza la loro applicazione. Pochi indicatori sono stati altrettanto affidabili.
I prezzi dei titoli e i valori degli indici sono volatili e imprevedibili, costringendo gli operatori a cercare qualsiasi vantaggio che consenta loro di ridurre il rischio e aumentare la probabilità di profitto. Il presupposto fondamentale dell'analisi tecnica sostiene che le performance passate possono informare i movimenti futuri. Le medie mobili svolgono un ruolo centrale nella determinazione dell'andamento dei prezzi passato.
Esistono diversi tipi di calcoli della media mobile, ma tutti vengono utilizzati per tracciare una linea su un grafico dei prezzi o un altro indicatore. La direzione e la pendenza delle linee della media mobile informano gli investitori sulla relazione tra valori di dati storici e valori di dati attuali. I concetti commerciali di divergenza, conferma, ipercomprato e ipervenduto, supporto e resistenza, e molti altri hanno le loro radici nell'analisi della media mobile.
La flessibilità delle medie mobili consente di utilizzarle per analizzare altre medie mobili. Una strategia comune tra i grafici e gli analisti prevede la rappresentazione di due linee della media mobile di intervalli di tempo diversi e l'interpretazione della loro relazione con le tendenze spot, i movimenti di prezzo previsti e gli scambi. I crossover medi mobili sono diventati in seguito al centro di un intero sottoinsieme di indicatori tecnici.
Le medie mobili non sono prive di carenze, ma la loro importanza per il trading tecnico in borsa sarebbe difficile da sopravvalutare.
