Robert Frederick Smith è il co-fondatore della società di private equity Vista Equity Partners di SaaS. Secondo Forbes, ha un patrimonio netto di circa $ 5 miliardi, il che lo rende l'uomo di colore più ricco degli Stati Uniti.
Smith è un miliardario che si è fatto da solo ed è cresciuto in un quartiere prevalentemente nero, di classe media a Denver, CO, secondo il New York Times, citandolo come un individuo "ambizioso" sin dalla tenera età. Dopo essersi laureato a Cornell, dove si è laureato in ingegneria chimica, Smith ha lavorato presso il colosso dei beni di consumo Kraft, e in seguito ha ricevuto i suoi master in economia aziendale dalla Columbia. Ha iniziato a consigliare aziende come Apple Inc. (AAPL) e Microsoft Corp. (MSFT) mentre era a Goldman Sachs.
L'impegno di Morehouse
Smith ha fatto un annuncio a sorpresa durante il suo discorso di apertura al Morehouse College questo fine settimana, impegnandosi a ripagare il debito di circa 400 laureati. Il presidente di Morehouse, David A Thomas, ha detto lunedì alla CNN che la cifra sarà probabilmente in decine di milioni di dollari.
Mentre l'impegno di Smith ha scioccato la folla, compresi gli amministratori scolastici, non è stato fuori dal comune per il gestore del private equity. Smith ha recentemente assunto un ruolo più pubblico, parlando al World Economic Forum di Davos e fornendo considerevoli contributi di beneficenza. Accanto a Buffett e the Gates, Smith ha firmato il Giving Pledge, promettendo di regalare metà della sua fortuna.
A gennaio, Smith ha donato 1, 5 milioni di dollari a Morehouse per finanziare borse di studio per studenti e costruire un nuovo parco nel campus. Nel 2016, ha promesso $ 50 milioni a Cornell, per supportare programmi di ingegneria, così come studenti di ingegneria neri e femmine.
Dietro la fortuna di Smith
Vista, che gestisce circa $ 46 miliardi di risorse, per il suo sito Web, ha ottenuto enormi profitti acquistando e vendendo società di software. Mentre la società privata non riporta pubblicamente i suoi risultati, è ampiamente nota per essere una delle aziende PE con le migliori prestazioni in America, con rendimenti annualizzati di oltre il 20% dal lancio nel 2000, secondo la NYT.
Poiché la maggior parte degli investitori si concentra su aziende tecnologiche rivolte al consumatore, Smith e il suo partner Brian Sheth hanno approfittato dello spazio software aziendale meno propenso, in cui una transizione verso il cloud ha rivoluzionato il settore e portato alla luce molti nuovi attori in forte crescita.
Smith è stato nominato Presidente della Carnegie Hall di New York City nel 2016.
