Gli adeguamenti delle entrate delle compagnie aeree per la responsabilità del traffico aereo fanno semplicemente parte del metodo di contabilità per competenza comunemente utilizzato dalle compagnie aeree. I ricavi sono adeguati al momento della vendita dei biglietti in considerazione del fatto che la compagnia aerea ha quindi assunto la responsabilità di fornire il servizio pagato per il volo.
La responsabilità del traffico aereo fa parte del processo di riconoscimento delle entrate per le compagnie aeree. Il settore delle compagnie aeree in genere opera con margini di profitto relativamente piccoli, quindi il riconoscimento delle entrate è una delle pratiche più importanti per le compagnie aeree. Il modo in cui le entrate di passeggeri e merci sono registrate nella contabilità è generalmente coerente tra le varie compagnie aeree. Il principio guida in materia di responsabilità del traffico aereo è che i ricavi sono rilevati in contabilità solo quando viene effettivamente fornito il servizio della compagnia aerea.
I biglietti aerei o le bollette del trasporto merci vengono comunemente venduti ed emessi con largo anticipo rispetto al volo, facendo in modo che il denaro ricevuto per loro in quel momento proventi non acquisiti. La prassi contabile comune nel settore è quella di differire tali entrate e inizialmente designarle come passività nel bilancio della compagnia aerea. Quando alla fine viene fornito il servizio di volo, le entrate diventano entrate riconosciute nel conto economico della compagnia aerea. Nel momento in cui le entrate sono rilevate a conto economico, la responsabilità del traffico aereo è di conseguenza ridotta.
Il saldo della responsabilità del traffico aereo varia stagionalmente e in base all'importo delle vendite dei biglietti. Oltre a rappresentare i biglietti e le spese di trasporto per i voli futuri, l'aggiustamento della responsabilità del traffico aereo include una stima per eventuali rimborsi futuri dei biglietti per voli passati. Questo aspetto della responsabilità del traffico aereo comporta un giudizio soggettivo da parte della compagnia aerea nella sua stima, poiché è impossibile sapere con precisione in anticipo quale ammontare di biglietti sarà rimborsato o scambiato.
Le stime si basano generalmente sull'esperienza storica della compagnia aerea e sui modelli stagionali. Vengono inoltre effettuate stime sul numero di biglietti non utilizzati che verranno eventualmente persi. Poiché i biglietti non utilizzati sono spesso idonei allo scambio per un periodo di tempo prolungato, i ricavi ricevuti per loro devono rimanere parte del calcolo della responsabilità del traffico aereo fino a quando il periodo di scambio non è scaduto e i biglietti sono riconosciuti confiscati.
Le tasse e le tasse che le compagnie aeree devono pagare sono un altro elemento dell'equazione della responsabilità del traffico aereo. I prezzi dei biglietti aerei includono generalmente tasse di trasporto, tasse per le strutture aeroportuali e di sicurezza e tasse relative ai viaggi all'estero. Poiché la compagnia aerea agisce solo come agente di riscossione per tali imposte e commissioni e non le mantiene, la compagnia aerea non le registra come entrate. Invece, sono inizialmente riconosciuti come passività al momento della vendita del biglietto. Quando la compagnia aerea effettua il pagamento all'entità appropriata, le passività sono di conseguenza ridotte nei registri contabili della compagnia aerea.
