Il lavoro è un costo semi-variabile. I costi semi-variabili hanno elementi di costi variabili e costi fissi. I costi variabili variano con aumenti o diminuzioni della produzione. I costi fissi rimangono gli stessi, indipendentemente dal fatto che la produzione aumenti o diminuisca. I salari pagati ai lavoratori per le loro ore normali sono un costo fisso. Ogni tempo extra che trascorrono nel lavoro è un costo variabile.
In una fabbrica che produce abiti, i costi variabili sono il tessuto e la manodopera utilizzati per realizzare gli abiti. Supponendo che la società impieghi 10 lavoratori e che il salario minimo nello stato di funzionamento sia di $ 8, la società ha un costo fisso di $ 80 l'ora sotto forma di stipendi. Se un lavoratore impiega sei ore a realizzare un vestito con otto metri di tessuto, allora due lavoratori farebbero due abiti in 12 ore e userebbero 16 metri di tessuto. Un aumento del numero di abiti (produzione) significa che deve esserci stato un aumento del numero di operai e delle dimensioni del tessuto utilizzato.
Se la società nell'esempio precedente richiede a tutti i suoi lavoratori di lavorare sei ore al giorno, il costo fisso per l'azienda, se paga il salario minimo a ciascun lavoratore, al giorno è di $ 48. Se la dimensione del tessuto richiesta per realizzare un abito è di otto iarde, la compagnia ha un costo fisso di 80 iarde al giorno per ogni lavoratore. Se un lavoratore lavora per più di sei ore al giorno, l'importo extra pagato al lavoratore è un costo variabile perché il lavoratore è libero di determinare quante ore extra impiegare a lavorare. Il lavoratore può anche voler lavorare un tempo extra in un giorno specifico, ma è libero di scegliere se lavorare in un altro giorno.
