Le icone musicali Patti Smith, Carlos Santana e Steven Tyler condividono una cosa in comune, e non è solo rock and roll. Sono baby boomer, la generazione più longeva nella storia degli Stati Uniti.
Secondo i dati del Census Bureau degli Stati Uniti, i baby boomer - quelli nati più o meno nei due decenni successivi alla fine della seconda guerra mondiale, o tra il 1946 e il 1964 - sono 76, 4 milioni. Ciò non conta i circa 11 milioni di questa mitica generazione che morì entro il 2012. Notevole anche: il 2031 segna l'anno in cui i boomer più giovani, quelli nati nel 1964, compiranno 67 anni, rendendoli idonei a ricevere le prestazioni di sicurezza sociale.
Oltre alle preoccupazioni sull'invecchiamento generale della popolazione degli Stati Uniti - si prevede che oltre i 65 anni rappresentino il 20% della popolazione degli Stati Uniti entro il 2029 - gli economisti hanno espresso preoccupazione per gli effetti economici di ridimensionamento mentre i boomers passano alla vecchiaia.
I fortunati
I boom hanno dimostrato di essere una coorte incredibilmente produttiva. In parte il loro successo si riduce alla fortuna: economicamente parlando, sono nati al momento giusto. Dopo aver goduto dell'infanzia durante i decenni di forte crescita ed economicamente stabili dopo la seconda guerra mondiale, hanno raggiunto la vetta della prosperità relativa fino alla mezza età con solo una manciata di segnali economici, come la crisi energetica del 1979 e la recessione dei primi anni '80. Prendi in considerazione l'apice dell'era Clinton: negli anni '90, la partecipazione della forza lavoro è salita ai massimi storici. Quel ragazzo che ha lavorato su due percorsi cartacei nel 1965 sarebbe stato ben posizionato per incassare il boom delle dot-com degli anni '90 al culmine dei suoi anni di guadagno.
Cosa succederà quando più di 250.000 americani festeggeranno i loro 65 anni ogni mese? Mentre questi boomers si dirigono verso la pensione, l'impatto sulla forza lavoro e sulla spesa dei consumatori sta già mostrando effetti profondi.
Ma c'erano tempi brutti
La devastante Grande recessione che ha colpito il 2008 è stata ampiamente attribuita all'attuale tasso di partecipazione della forza lavoro, che si è attestato al 62, 7% alla fine del 2017. Un'altra causa di un numero inferiore di manodopera può essere attribuita a boomers che, sebbene molti siano stati costretti a lavorare ulteriori anni per compensare gli investimenti pensionistici persi nel crollo del mercato 2008-2009, si stanno ritirando in numero significativo.
Mentre i boomers si ritirano, si aspettano effetti di ampia portata: non solo i pensionati producono e contribuiscono meno in senso economico, ma tendono anche a spendere meno, non una ricetta per la crescita economica.
Un'arena in cui questa generazione sta spendendo di più? Sui loro figli adulti. Il settantacinque percento dei genitori sta fornendo un sostegno finanziario per i loro figli adulti, con l'assistenza ai prestiti degli studenti che rappresenta un'area significativa di onere finanziario. Il debito ipotecario è un altro colpevole. Quando i bambini e i mutui vengono esclusi dal quadro, la spesa generale dei consumatori in questa fascia di età è diminuita drasticamente dal 1990.
Ciò può sorprendere: mentre l'originale "Me Generation" ha contribuito agli eccessivi rischi finanziari che hanno portato alla bolla immobiliare del 2005 e alla crisi dei mutui subprime, questo dato demografico ha effettivamente mostrato un calo generalizzato delle abitudini di spesa dei consumatori negli ultimi due decenni. Le diminuzioni più marcate si trovano in aree come cibo, vestiti e arredi per la casa. Tra quelli dai 55 ai 64 anni, le spese alimentari sono diminuite del 20%, mentre gli acquisti di abbigliamento sono scesi del 70%.
Busto post-boomer?
Tra deboli previsioni economiche, diffuse perdite post-recessione dei risparmi per la pensione e la debacle dei mutui subprime, non sorprende che alcuni membri di questa generazione siano riluttanti a ritirarsi. Anche adesso, la generazione che ha coniato la frase "vivere per lavorare" è all'altezza della sua reputazione: secondo il Bureau of Labor Statistics, quasi il 20% degli americani di età pari o superiore a 65 anni rimane attivo nella forza lavoro.
Questa longevità sul posto di lavoro può rivelarsi un problema per i lavoratori più giovani che hanno avuto difficoltà a trovare un lavoro ben retribuito e stabile durante gli alti livelli di disoccupazione degli ultimi anni. Il lato positivo? La pensione per questa coorte è inevitabile quanto l'effetto boomerang che alla fine creerà la disponibilità di lavoro. Il BLS prevede che nel 2018 ci sarà il 10% in più di aperture di lavoro in tutte le professioni rispetto al 2008.
Alla fine, alcuni boomers portano all'estremo l'etica dal vivo al lavoro. Un sondaggio Gallup del 2013, che ha indagato sui comportamenti dei consumatori e sul luogo di lavoro dei baby boomer, ha posto questa domanda: "A che età prevedi di andare in pensione?" Per il 10% degli intervistati, la risposta è stata una breve "Mai".
La linea di fondo
Mentre i baby boomer lavorano più a lungo, il loro inevitabile pensionamento avrà effetti diffusi sull'economia americana. Aspettati impatti elevati sulla spesa dei consumatori, poiché i pensionati non solo producono meno, ma consumano e spendono meno. Mentre la partecipazione della forza lavoro si colloca già a livelli storicamente bassi, i pensionamenti di massa dei boomers potrebbero avere un effetto boomerang positivo, essenzialmente liberando posti di lavoro per i dipendenti più giovani che hanno lottato per trovare lavoro negli anni magri della Grande Recessione.
