L'Affordable Care Act proibisce agli assicuratori sanitari di negare la copertura o imporre premi più elevati alle persone con condizioni mediche preesistenti. Eppure una sorta di condizione preesistente sembra essere sfuggita al divieto: il tuo peso.
Le compagnie di assicurazione possono applicare tassi di assicurazione sanitaria più elevati alle persone il cui indice di massa corporea (BMI) - una misura comune dell'obesità - è troppo elevato. Sulla scala BMI, una persona con un punteggio superiore a 25 è considerata in sovrappeso; sopra i 30 anni, obeso. Le persone con BMI superiore a 30 o 31 possono vedere un aumento dei premi assicurativi fino al 25%; se il loro indice di massa corporea è superiore a 39, possono essere addebitati il 50% in più rispetto a qualcuno con un indice di massa corporea di 25. (Vedi In che modo il sovrappeso influisce sui miei costi sanitari? )
Perché i tassi più alti? La logica è che quelli con problemi di peso tendono ad avere più problemi medici, che a loro volta portano a maggiori spese mediche. Secondo uno studio del Journal of Health Economics, pubblicato nel gennaio 2012, gli uomini obesi avevano un costo aggiuntivo di $ 1.152 all'anno in spese sanitarie, come le prescrizioni e le visite in ospedale, e le donne obese costano $ 3.613 in più.
BMI è il miglior test?
Ciò che altri dati mostrano, tuttavia, è che avere un indice di massa corporea elevato non determina necessariamente che uno sia malsano. In un nuovo studio, pubblicato sull'International Journal of Obesity a febbraio, un team di psicologi dell'UCLA ha scoperto che "i dati mostrano che ci sono decine di milioni di persone in sovrappeso, obese e perfettamente in salute", secondo l'autore principale A. Janet Tomiyama.
Più specificamente, lo studio ha rilevato che "quasi la metà degli americani considerati" sovrappeso "in virtù dei loro BMI (47, 4 per cento, o 34, 4 milioni di persone) sono in buona salute, così come 19, 8 milioni che sono considerati" obesi "." E "30 il percento di quelli con BMI nell'intervallo "normale" - circa 20, 7 milioni di persone - sono in realtà malsani in base ai loro altri dati sanitari ".
Questi risultati sono simili a quelli di un altro studio pubblicato nel 2012 sull'European Heart Journal. Ricercatori statunitensi ed europei che hanno esaminato i dati di 43.265 iscritti in uno studio longitudinale del Centro di aerobica 1979-2003 hanno scoperto che molti partecipanti obesi erano "metabolicamente sani", a condizione che non avessero anche altri marcatori di cattiva salute come l'ipertensione, il diabete, alti trigliceridi o bassi livelli di colesterolo buono. Quasi il 50% dei partecipanti obesi si è qualificato come metabolicamente idoneo. E questi individui "grassi ma in forma" non correvano rischi di morire prima dei normali partecipanti al peso.
Domande etiche
Se l'IMC debba o meno essere "un indicatore del fatto che una persona sia considerata in buona salute", per citare il Tomiyama dell'UCLA, esiste una domanda più fondamentale: è giusto che gli assicuratori penalizzino il sovrappeso con tassi più alti perché costano di più alle aziende? Ciò potrebbe farci iniziare su un pendio scivoloso, avverte Mikael Dubois del Royal Institute of Technology Division of Philosophy di Stoccolma, in un articolo del Journal of Primary Prevention. Tale pratica, "se applicata in modo coerente, solleverebbe problemi spinosi su problemi simili, come i disordini genetici, che la maggior parte delle persone troverebbe eticamente inaccettabili (ad esempio, se una famiglia con un bambino nato con paralisi cerebrale dovrebbe essere caricata di più, seguendo la stessa logica di equità attuariale?). ”
Dubois si chiede persino se l'argomento dei costi più elevati sia accurato. Se si studiano le spese mediche annuali per le persone malsane rispetto a quelle sane, si potrebbe scoprire che la malsana accumula costi più elevati, vero. Ma le persone malsane tendono a morire prima nella vita, quindi i costi totali per una durata di vita possono essere uguali a quelli di una persona sana, o addirittura inferiori (poiché le persone più sane vivono più a lungo e sono soggette a problemi crescenti con l'età).
Voci per il cambiamento
I premi più alti per le persone con abitudini malsane non sono nuovi: è attualmente comune (e molto meno controverso) per i fumatori pagare, ad esempio, tariffe più elevate rispetto ai non fumatori. Ma le situazioni non sono parallele, afferma Michael Wood, presidente di una società di consulenza sanitaria a Edmonds, Wash. Fumare, sostiene, sembra più una scelta che un aumento di peso: “Non devi fumare per vivere; devi mangiare per vivere."
Può anche essere molto più difficile migliorare la propria condizione. Spesso le aziende rinunciano ai tassi più elevati se la persona interessata partecipa a un programma per cambiare comportamenti insalubri (e mostra risultati, alla fine). Ma mentre ci sono programmi di successo per smettere di fumare, i programmi di perdita di peso sembrano molto meno efficaci.
“Per anni, l'industria del benessere del paese ha offerto programmi di miglioramento della salute e riduzione dell'obesità alle aziende, dalle iscrizioni alla palestra alla consulenza dietetica. Per l'obesità, questo approccio non ha funzionato. La ricerca su questi programmi mostra che non hanno significativamente ridotto i livelli di peso o colesterolo o migliorato qualsiasi altro risultato sulla salute ", scrive Stephen Soumerai, professore di medicina di popolazione presso la Harvard Medical School, nel Blog di assistenza sanitaria.
La linea di fondo
Avere chili in più sul telaio può tradursi in pagare dollari extra per i premi dell'assicurazione sanitaria. Consulta la tua azienda per scoprire se addebita di più alle persone a causa del loro peso corporeo o dell'IMC, o se stanno pianificando di farlo. In tal caso, scopri se esiste un incentivo ad aderire a qualche tipo di programma di riduzione del peso o di esercizio; anche se non sempre funzionano, anche uno sforzo in buona fede per iscriversi può aiutarti a evitare di assumere ulteriore peso finanziario.
Per la lettura correlata, vedere Quanto ti costa l'obesità.
