La microeconomia è lo studio dell'azione e dell'interazione umana. Gli usi più comuni della microeconomia riguardano individui e aziende che commerciano tra loro, ma i suoi metodi e approfondimenti possono essere applicati a quasi tutti gli aspetti dell'attività intenzionale. In definitiva, la microeconomia riguarda le scelte e gli incentivi umani.
La maggior parte delle persone viene introdotta alla microeconomia attraverso lo studio delle risorse scarse, dei prezzi in denaro e dell'offerta e della domanda di beni e servizi. Ad esempio, la microeconomia viene utilizzata per spiegare perché il prezzo di un bene tende ad aumentare man mano che l'offerta diminuisce, a parità di altre condizioni. Queste intuizioni hanno ovvie implicazioni per consumatori, produttori, aziende e governi.
Molti contesti accademici trattano la microeconomia in modo ristretto, basato su modelli e quantitativo. Le curve tradizionali di domanda e offerta rappresentano la quantità di un bene sul mercato rispetto al suo prezzo. Questi modelli tentano di isolare singole variabili e determinare relazioni causali o almeno relazioni correlative forti. Gli economisti non sono d'accordo sull'efficacia di questi modelli, ma sono ampiamente utilizzati come buoni dispositivi euristici.
I presupposti di base della microeconomia come scienza, tuttavia, non sono né basati su modelli né quantitativi. Piuttosto, la microeconomia sostiene che gli attori umani sono razionali e che usano scarse risorse per raggiungere scopi propositivi. L'interazione dinamica tra scarsità e scelta aiuta gli economisti a scoprire ciò che gli umani considerano prezioso. Scambio, domanda, prezzi, profitti, perdite e concorrenza sorgono quando gli esseri umani si associano volontariamente tra loro per raggiungere i loro fini separati. In questo senso, la microeconomia è meglio pensata come una branca della logica deduttiva; i modelli e le curve sono semplicemente manifestazioni di queste intuizioni deduttive.
La microeconomia è spesso contrastata con la macroeconomia. In questo contesto, la microeconomia si concentra su singoli attori, piccole unità economiche e conseguenze dirette della scelta umana razionale. La macroeconomia tende a studiare grandi unità economiche e gli effetti indiretti di tassi di interesse, occupazione, influenza del governo e inflazione monetaria.
