Prima dell'avvento della produzione di massa, i beni venivano solitamente fabbricati su base personalizzata. Una volta sviluppata e perfezionata la produzione in serie, i beni di consumo potevano essere realizzati per il mercato più ampio possibile. Tutto ciò di cui i consumatori hanno bisogno o desiderato potrebbe essere prodotto in quantità maggiori. La produzione di massa ha comportato una riduzione dei prezzi dei beni di consumo. Alla fine, le economie di scala hanno portato al prezzo più conveniente di qualsiasi prodotto per il consumatore senza che il produttore debba sacrificare i profitti.
Un buon esempio sarebbe l'automobile e il suo predecessore, la carrozza trainata da cavalli. Non c'è mai stata alcuna forma di produzione in serie della carrozza trainata da cavalli. Una carrozza fu fatta solo se c'era una persona, una compagnia o un'organizzazione che la ordinava. Solo allora gli artigiani specializzati nella costruzione di carrozze avrebbero iniziato a creare il veicolo.
Henry Ford
Il pioniere dell'industrializzazione Henry Ford e il suo metodo di produzione di automobili hanno cambiato tutto. Mentre Ford non è stato l'inventore dell'automobile, gli è stato attribuito lo sviluppo di tecniche di produzione in serie, come la catena di montaggio, che hanno contribuito a ridurre i costi di produzione.
Invece di produrre alcune unità al mese, gli impianti Ford potrebbero completare centinaia di auto al giorno. Mentre solo i ricchi potevano permettersi le carrozze fatte a mano, le auto divennero il prodotto di consumo per eccellenza grazie alla convenienza che conferì una maggiore mobilità alla famiglia americana media della prima parte del XX secolo.
Questo confronto è ancora valido oggi. Marchi automobilistici come Rolls Royce, Maserati o Lamborghini impiegano artigiani moderni per creare veicoli, rendendoli l'equivalente delle carrozze fatte a mano di una volta. Nel frattempo, Toyota, Ford e GM producono automobili in serie, rendendole più convenienti per il consumatore medio.
Produzione di massa
Mentre la produzione di massa è ormai la norma per i beni di consumo, rimane una domanda di prodotti fatti a mano a prezzi più alti, che possono o meno essere di qualità superiore. La loro attrazione è il fatto che non sono destinati a tutti. I sigari fatti a mano sono venduti a un prezzo premium, con prezzi molto più alti rispetto ai sigari di marca di altre fonti, ad esempio. Tuttavia, il fumatore medio di sigari potrebbe non essere in grado di dire la differenza tra sigari arrotolati a mano e sigari prodotti in serie durante un test alla cieca.
Altri prodotti fatti a mano piuttosto che in serie e che ottengono prezzi più alti - a volte fuori dalla gamma del consumatore medio - includono abiti firmati, gioielli e articoli in pelle, come scarpe e borse. Hanno controparti fabbricate a macchina, prodotte in serie e i puristi insistono sul fatto che ci vuole un occhio addestrato per individuare la differenza.
L'unica cosa che non può essere prodotta in serie ma è ancora richiesta dai collezionisti sarebbero le opere d'arte, come dipinti e sculture. Sebbene possano essere riprodotti e prodotti in serie, può esserci solo un originale. C'è, ad esempio, una sola Gioconda, ma i knock-off possono essere creati da qualsiasi artista di talento esperto nel copiare il capolavoro.
