Un saldo negativo del conto capitale indica un flusso di denaro predominante in uscita da un paese verso altri paesi. L'implicazione di un saldo negativo del conto capitale è che la proprietà delle attività in paesi stranieri sta aumentando. Insieme, il conto capitale viene anche definito conto finanziario e il conto corrente costituisce la bilancia dei pagamenti di un paese. Un deficit nel conto capitale è compensato da un avanzo nel conto corrente, che registra il flusso di denaro in entrata verso un paese. Le transazioni che incidono sulla bilancia dei pagamenti di un paese includono rapporti societari, individuali e governativi.
Alcune delle transazioni che incidono sul conto capitale includono perdono del debito, acquisto di beni, trasferimenti di attività finanziarie da parte di immigrati, tasse di successione e royalties. Le transazioni in conto capitale sono generalmente classificate in una delle seguenti quattro categorie: investimenti diretti esteri o IDE; investimenti di portafoglio; altri investimenti; e il conto di riserva.
Gli investimenti esteri diretti si riferiscono agli investimenti di capitale diretto in un paese straniero. Questi possono includere l'acquisto di terreni o attrezzature o l'acquisto di quote di controllo in un'azienda. Gli stranieri che effettuano investimenti diretti in un paese si aggiungono al conto capitale di quel paese, sebbene i profitti successivi generati dall'investimento, quelli non reinvestiti nel paese, siano un deflusso di capitali dal paese. Questi diminuiscono il saldo del conto capitale e si aggiungono al saldo del conto corrente.
Gli investimenti di portafoglio in questo contesto si riferiscono agli stranieri che acquistano titoli sotto forma di azioni o obbligazioni governative o societarie. Le opportunità per gli investitori nelle economie dei mercati emergenti hanno portato ad un aumento degli investimenti in portafoglio estero, aiutati dalla disponibilità di strumenti di investimento come fondi negoziati in borsa o ETF.
L'altra categoria di investimento comprende prestiti e trasferimenti a breve termine di capitali a banche straniere, poiché questi generano profitti attraverso gli interessi maturati. Le transazioni del conto di riserva sono gestite dalla banca centrale di un paese, che implica il cambio di valuta, l'acquisto o la vendita della valuta di un paese necessaria per le transazioni commerciali. Sostanziali flussi di investimenti esteri in capitale, sia in entrata che in uscita, possono influire sul valore della valuta di un paese. Per questo motivo, molti paesi regolano i flussi di capitali e di conto corrente.
