I principi contabili generalmente accettati (GAAP) sono controllati dal Financial Accounting Standards Board (FASB), un'entità non governativa. Il FASB crea linee guida specifiche che i contabili della società dovrebbero seguire durante la compilazione e la comunicazione di informazioni a fini di bilancio o di revisione contabile. GAAP non è legge e non vi è nulla di illegale nelle violazioni delle sue regole a meno che tali violazioni non coincidano con altre leggi.
Tuttavia, la maggior parte delle aziende segue GAAP come se fosse legge. Questo è uno dei principali esempi di imprese private che si regolano per aiutare a promuovere la credibilità all'interno di un settore. Anche se la Securities and Exchange Commission (SEC) è responsabile della definizione di standard di contabilità e rendicontazione per le società i cui titoli sono negoziati pubblicamente, la SEC ha scelto di delegare la responsabilità di stabilire standard per il settore privato. Il primo organo ad assumere questo compito fu il Comitato per la procedura contabile, che fu sostituito nel 1959 dal Consiglio dei principi contabili. Nel 1973, il Consiglio dei principi contabili fu sostituito dopo molte critiche da parte del FASB.
In parte a causa dell'influenza di SEC, IRS, AICPA e altre agenzie, GAAP è diventato lo standard universalmente accettato per le pratiche contabili. I ragionieri pubblici certificati (CPA) devono essere assunti per controllare i registri contabili e i rendiconti finanziari delle società quotate in borsa per garantire la loro conformità ai principi contabili. In caso contrario si potrebbero violare gli accordi dei finanziatori, causare la caduta dei prezzi delle azioni o rovinare gli affari. Questi requisiti di controllo creano una leva utile per FASB e GAAP.
Vi è una pressione minore sulle società più piccole e non quotate per ottemperare a GAAP. Tuttavia, molti finanziatori o partner commerciali richiedono ancora che i libri siano controllati secondo i principi GAAP. Altre aziende ritengono che il framework creato dai requisiti GAAP semplifichi la misurazione delle prestazioni aziendali.
