L'indice di sviluppo umano (HDI) assegna valori numerici a diversi paesi come misura della prosperità umana. Questi valori sono derivati usando misure di salute, istruzione, standard di vita e aspettativa di vita. Si dice che i paesi con punteggi più alti sull'indice siano meglio sviluppati di quelli con punteggi più bassi. Il sistema è progettato per essere utilizzato per aiutare a determinare le strategie per migliorare le condizioni di vita delle persone in tutto il mondo. Tuttavia, alcuni critici sostengono che queste misure sono imperfette e non creano un quadro accurato della prosperità.
L'HDI assegna peso a determinati fattori che sono più comuni nelle economie sviluppate ma che potrebbero non indicare un livello più alto di successo o felicità umana. Alcuni critici sfidano l'inclusione dell'educazione nel calcolo. Livelli elevati di istruzione, sebbene utili per molte attività, potrebbero non essere necessariamente un chiaro indicatore di prosperità. I paesi con un prodotto interno lordo (PIL) pro capite elevato e una lunga durata non raggiungerebbero necessariamente alti punteggi dell'indice HDI se il loro tasso complessivo di alfabetizzazione e livello di istruzione fosse basso. L'indice assegna lo stesso peso all'istruzione, alla salute e alla ricchezza quando queste misurazioni potrebbero non essere sempre altrettanto valide. L'HDI assegna un peso minore al PIL, sebbene la produzione complessiva di una nazione possa avere un impatto sostanziale sulla prosperità per molte persone.
L'indice è progettato per considerare altri fattori oltre alla ricchezza, consentendo un esame sfaccettato della prosperità globale e delle nazioni dei mercati emergenti. I punti deboli di questa misurazione portano alcuni critici a metterne in discussione la praticità per stabilire la politica estera. Altri fattori che influenzano la prosperità potrebbero non essere sufficientemente catturati da questa misurazione.
