In vari punti della storia, il prezzo del cioccolato è oscillato, ma i consumatori erano in gran parte inconsapevoli. La maggior parte di noi non nota se il prezzo del nostro candy bar aumenta di alcuni centesimi poiché è spesso un acquisto d'impulso per soddisfare una brama immediata. Tuttavia, l'offerta e la domanda e il modo in cui incidono su questo dolce trattamento meritano uno sguardo più attento.
La disponibilità limitata di cacao significa prezzi più alti del cioccolato
L'offerta di driver per il cioccolato tende a influenzare maggiormente la volatilità dei prezzi del cioccolato. Molte materie prime vengono utilizzate per la produzione di cioccolato e l'ingrediente chiave è il cacao. Altri come lo zucchero, i latticini, le noci, i dolcificanti per il mais e l'energia (gas naturale e olio combustibile) sono anche necessari per produrre prodotti a base di cioccolato. I prezzi di queste materie prime sono guidati, per la maggior parte, dal mercato delle materie prime, che imposta il prezzo in base ai livelli di domanda e offerta e può comportare livelli variabili di volatilità sui prezzi delle materie prime.
Nel complesso, il principale fattore di prezzo è il costo del cacao. I produttori di cioccolato usano due componenti di cacao per produrre cioccolato: cacao in polvere e burro di cacao. Il burro di cacao è di gran lunga il più desiderabile dei due in quanto crea i cioccolatini più ricchi e viene utilizzato nelle prelibatezze dolciarie al cioccolato, ma è anche il più duro e costoso da produrre, quindi qualsiasi interruzione nella fornitura di cacao alla fine colerà e spingerà il consumatore prezzi più alti.
L'Africa - principalmente la Costa d'Avorio e il Ghana - è il più grande produttore globale di cacao, che fornisce appena a nord del 70% del cacao mondiale, secondo l'Organizzazione internazionale del cacao. Le fluttuazioni dell'offerta sono il risultato di una serie di fattori, dai disordini politici e civili ai problemi del lavoro e l'effetto di condizioni meteorologiche, malattie e parassiti sui raccolti. Ad esempio, lunghi periodi di tempo secco non favoriscono la crescita delle fave di cacao, con conseguente carenza di approvvigionamento.
Altre questioni come la riduzione della manodopera possono influire sulla capacità delle forniture di cacao di arrivare sul mercato. Ad esempio, la Tulane University ha pubblicato nel 2015 un rapporto rivelando che oltre 2 milioni di bambini lavoravano nell'industria del cacao. I movimenti per ridurre l'uso di questa manodopera a basso costo illegale e immorale possono comportare una riduzione dell'offerta se la forza lavoro viene ridotta o un aumento dei prezzi del cacao perché gli agricoltori devono pagare salari più alti ai lavoratori adulti.
La domanda di cioccolato continua ad aumentare
La domanda globale di cioccolato è aumentata di due cifre dalla recessione del 2008 e si prevede che continuerà a crescere, con un tasso di crescita annuale composto previsto (CAGR) del 3% entro il 2021. Una parte significativa di questo aumento della domanda ha a che fare con il gusto in via di sviluppo dei consumatori globali di cioccolato fondente, in particolare alla luce dei suoi potenziali benefici per la salute positivi. Ma la domanda di cioccolato fondente ha un duplice impatto: aumenta la domanda di prodotti di cioccolato e di cacao poiché il cioccolato fondente richiede più fave di cacao per oncia rispetto al cioccolato al latte.
Mentre il Nord America e l'Europa occidentale sono sempre stati grandi consumatori di prodotti di cioccolato, altre regioni, come la regione Asia-Pacifico, stanno aumentando la domanda man mano che aumenta il loro interesse per il cioccolato.
La linea di fondo
La volatilità dei prezzi del cacao non è nuova, poiché i prezzi delle materie prime sono spesso fluidi. Tuttavia, l'attuale aumento della domanda accoppiato a qualsiasi interruzione o inadeguata offerta di cacao potrebbe avere un impatto drammatico sul prezzo del cioccolato. I grandi produttori di cioccolato cercheranno di coprire le fluttuazioni dei prezzi legate ai prezzi delle materie prime con contratti di spedizione che stabiliscono un prezzo che sono disposti a pagare in futuro, ma a lungo termine, aumenti sostenuti dei prezzi delle materie prime comporteranno un aumento dei prezzi del cioccolato con il passare delle aziende questi costi di approvvigionamento più elevati per gli amanti del cioccolato ovunque.
