Come tecnica aziendale, l'integrazione verticale è emersa per la prima volta nel XIX secolo. Era un termine coniato da Andrew Carnegie per descrivere la struttura della sua società, US Steel. Aveva acquistato quasi tutti gli aspetti della catena di fornitura e distribuzione su cui si basava la sua azienda. Il motivo principale di ciò era garantire una consegna coerente dei materiali e della distribuzione e un costo complessivo inferiore per fare affari. Questi motivi rimangono interessanti per le aziende che intraprendono oggi l'integrazione verticale e uno dei motivi principali per cui un'azienda si integrerà verticalmente con un fornitore è la gestione dei costi di transazione.
Equilibrio di potere tra acquirente e venditore
I microeconomisti hanno notato che le semplici forze di mercato della domanda e dell'offerta non sono l'unico fattore che influenza i prezzi delle transazioni. Altrettanto importante delle forze di mercato è l'equilibrio di potere tra acquirenti e venditori. Questo equilibrio di potere è costantemente in evoluzione, portando a imprevedibilità nei prezzi. Ciò è particolarmente vero quando vi è un elevato volume di transazioni tra due società. Queste frequenti transazioni offrono maggiori opportunità di negoziazione e sfruttamento. Se una società sta sfruttando l'altra e aumentando di conseguenza i costi di transazione, l'integrazione verticale potrebbe eliminare il problema e ridurre i costi di transazione. Con entrambe le società che agiscono come un'unica entità, i prezzi saranno fissati a un tasso concordato e non negoziabile.
Effetto di avere un acquirente, un venditore
Un altro caso in cui l'equilibrio di potere tra acquirente e venditore può avere un impatto notevole sui costi di transazione è quello in cui vi sono un solo acquirente e un venditore in un determinato mercato. In tal caso, le società sono reciprocamente dipendenti, il che può portare a negoziazioni eccessive e quindi a costi di transazione più elevati. Ancora una volta, l'integrazione verticale ridurrebbe questa imprevedibilità e ridurrebbe i costi di transazione. Questo è spesso il caso delle case automobilistiche, che sono particolarmente inclini all'integrazione verticale con i fornitori.
Alternative all'integrazione verticale
Nonostante i vantaggi dell'integrazione verticale, alcuni acquirenti e venditori scelgono invece di stringere relazioni affiatate e di stipulare contratti a lungo termine. Questa strategia, particolarmente popolare in Giappone, elimina l'incertezza nei costi di transazione ed evita i problemi associati all'integrazione verticale. Tuttavia, alcune aziende considerano ancora l'integrazione verticale come un'opzione migliore perché una formulazione vaga o lacune nelle clausole all'interno di un contratto possono portare allo sfruttamento di una parte. Ciò è particolarmente comune nelle industrie in rapido movimento come la tecnologia. In tali casi, l'integrazione verticale può essere l'unico metodo certo per garantire costi di transazione coerenti e bassi.
L'integrazione verticale è un modo per garantire costi di transazione ridotti, ma questa scelta può comportare anche altri costi finanziari. Ad esempio, i costi di gestione aumenteranno inevitabilmente man mano che un'azienda diventa più complicata. Pertanto, è importante valutare la riduzione dei costi di transazione rispetto ad altre implicazioni finanziarie prima di scegliere l'opzione di integrazione verticale. (Per la lettura correlata, vedere "Quando l'outsourcing è preferibile all'integrazione verticale?")
