Il boom e il bust, meglio definiti come espansione e contrazione, i cicli economici dell'economia degli Stati Uniti furono in media 38, 7 mesi in espansione e 17, 5 mesi in contrazione tra il 1854 e il 2009. Secondo il National Bureau of Economic Research, ci furono 33 cicli economici tra il 1854 e il 2009, con ogni ciclo completo della durata di circa 56 mesi in media. Il National Bureau of Economic Research definisce una recessione come "un significativo declino dell'attività economica diffusa in tutta l'economia, che dura più di alcuni mesi, normalmente visibile in PIL reale, reddito reale, occupazione, produzione industriale e vendite al dettaglio all'ingrosso".
Cicli aziendali storici
I cicli economici sono variati nel tempo e i dati più rilevanti per il periodo corrente vanno dal 1945 al 2009. Durante questo periodo, l'espansione media è stata di circa 58 mesi e la contrazione media di circa 11 mesi. L'espansione è la modalità predefinita dell'economia statunitense e il periodo medio di espansione ha continuato a durare più a lungo nel tempo. Il periodo di espansione più lungo nella storia degli Stati Uniti si è verificato dal marzo 1991 al marzo 2001, un periodo di enorme crescita economica e sostanziali guadagni in borsa.
Le contrazioni, d'altra parte, tendono ad essere molto più brevi ma possono essere molto dolorose per il mercato azionario e il mercato del lavoro. Dal 1900, il periodo di contrazione più lungo è durato 43 mesi; questo periodo iniziò nel 1929 ed è noto come la Grande Depressione. Dopo la Grande Depressione, tuttavia, il periodo di contrazione più lungo è durato solo 18 mesi; questo periodo è iniziato nel 2007 ed è noto come la Grande Recessione. Detto questo, i mercati del lavoro hanno subito notevoli perdite di posti di lavoro in quella breve finestra di 18 mesi e durante il periodo i principali indici azionari di tutto il mondo hanno perso oltre il 50% dei loro valori.
