I problemi di agente principale e i pericoli morali sono collegati in quanto uno dà origine all'altro. I problemi di agente principale si verificano quando il principale di un'entità assume una società o un singolo dipendente per completare attività designate che hanno la tendenza a beneficiare esclusivamente il principale e competere con i migliori interessi dell'azienda o del dipendente a cui viene chiesto di completare le attività.
Quando si presenta questo tipo di situazione, si verificano pericoli morali. Un rischio morale in genere comporta informazioni che sono state emesse da una società al momento di stipulare un contratto con un'altra società o un agente deliberatamente distorto o alterato al fine di tentare di realizzare un profitto su un contratto. Un contratto oneroso è un termine contabile per un contratto che avrà un costo maggiore da adempiere rispetto a quello che la società riceverà in cambio. L'agente coinvolto si troverà in una situazione in cui è costretto a rispettare condizioni contrattuali sfavorevoli per paura di perdere l'affare. All'agente potrebbero anche essere stati offerti incentivi troppo allettanti per rifiutare, portandolo a prendere una decisione che gli è costosa a vantaggio del principale.
Un rischio morale può sorgere ogni volta che viene stipulato un accordo tra due entità. Sebbene sia stato raggiunto un accordo, entrambe le parti possono decidere di agire in modo tale da distorcere l'accordo. Un chiaro esempio di rischio morale si presenta nel caso di un venditore che viene compensato a una tariffa oraria senza commissioni. Il venditore in questa situazione può essere incline a fare meno sforzi nelle sue prestazioni, poiché il tasso di retribuzione non cambia a prescindere da quanto duro lavori. In genere questo tipo di situazione può essere evitato modificando la struttura retributiva in modo da includere sia uno stipendio orario sia una commissione che fungano da incentivo alla performance. Ciò si rivela favorevole sia per l'azienda che per i dipendenti in questo scenario.
