Il National Bureau of Economic Research (NBER) definisce una recessione come "un calo significativo dell'attività economica diffusa in tutta l'economia, che dura più di alcuni mesi, normalmente visibile nel prodotto interno lordo reale (PIL), reddito reale, occupazione, produzione industriale e vendite al dettaglio all'ingrosso. " Una recessione si dice anche quando le imprese cessano di espandersi, il PIL diminuisce per due trimestri consecutivi, il tasso di disoccupazione aumenta e i prezzi delle case diminuiscono.
La natura e le cause delle recessioni sono contemporaneamente evidenti e incerte. Le recessioni possono derivare dalla realizzazione simultanea di un gruppo di errori aziendali. Le imprese sono costrette a riallocare le risorse, ridurre la produzione, limitare le perdite e, talvolta, licenziare i dipendenti. Quelle sono le cause chiare e visibili delle recessioni. Non è chiaro cosa causi un gruppo generale di errori aziendali, perché vengano improvvisamente realizzati e come possano essere evitati. Gli economisti non sono d'accordo sulle risposte a queste domande e sono state offerte diverse teorie.
Molti fattori generali contribuiscono alla caduta di un'economia in recessione, come abbiamo scoperto durante la crisi finanziaria degli Stati Uniti, ma una delle principali cause è l'inflazione. L'inflazione si riferisce a un aumento generale dei prezzi di beni e servizi per un periodo di tempo. Maggiore è il tasso di inflazione, minore è la percentuale di beni e servizi che possono essere acquistati con la stessa quantità di denaro di prima. L'inflazione può verificarsi per ragioni tanto diverse quanto l'aumento dei costi di produzione, maggiori costi energetici e debito pubblico.
In un contesto inflazionistico, le persone tendono a ridurre la spesa per il tempo libero, ridurre la spesa complessiva e iniziare a risparmiare di più. Mentre gli individui e le imprese riducono le spese nel tentativo di tagliare i costi, il PIL diminuisce e i tassi di disoccupazione aumentano perché le aziende licenziano i lavoratori per ridurre i costi. Sono questi fattori combinati che causano la recessione dell'economia.
Quali sono le cause di una recessione?
Segni macroeconomici e microeconomici di una recessione
La definizione macroeconomica standard di recessione è di due trimestri consecutivi di crescita del PIL negativa. Le imprese private, che erano state in espansione prima della recessione, ridimensionano la produzione e cercano di limitare l'esposizione a rischi sistematici. È probabile che livelli misurabili di spesa e investimenti diminuiscano e una naturale pressione al ribasso sui prezzi può verificarsi a causa di un crollo della domanda aggregata.
A livello microeconomico, le imprese registrano margini in calo durante una recessione. Quando le entrate, provenienti dalle vendite o dagli investimenti, diminuiscono, le aziende cercano di ridurre le loro attività meno efficienti. Un'azienda potrebbe smettere di produrre prodotti a basso margine o ridurre i compensi dei dipendenti. Potrebbe anche rinegoziare con i creditori per ottenere una riduzione temporanea degli interessi. Purtroppo, i margini in calo spesso costringono le aziende a licenziare dipendenti meno produttivi.
In che modo gli economisti definiscono le recessioni?
L'economista americano Murray Rothbard ha sottolineato che nessuna impresa o industria fa intenzionalmente investimenti sbagliati. Quando questi investimenti sono abbastanza gravi, l'azienda perde denaro e potrebbe dover chiudere l'attività. Gli imprenditori che tendono a evitare di perdere investimenti sopravvivono sul mercato. In qualsiasi momento, la maggior parte degli imprenditori sono comprovate storie di successo. Come è possibile quindi che un numero enorme di aziende faccia investimenti cattivi nello stesso periodo, contribuendo così a una recessione?
Rothbard ha definito questo dilemma "un ammasso di errori imprenditoriali". Ha teorizzato che qualcosa deve aver spinto la comunità economica generale a fare investimenti insostenibili nel recente passato. Una volta che la realtà della situazione diventa nota, le imprese e gli investitori hanno fretta di evitare le ricadute. La produttività successiva e i prezzi delle attività calano. La recessione risultante dura fino a quando i cattivi investimenti non vengono liquidati e le risorse non vengono riallocate.
Un altro punto di vista viene dall'economista britannico John Maynard Keynes, che ha affermato che la comunità degli affari e degli investimenti era instabile e incline a periodi di estrema fiducia. Ha chiamato le forze che hanno portato alla recessione "spiriti animali". Questa spiegazione presuppone una forte correlazione tra l'andamento del mercato azionario e la produttività aziendale e presuppone inoltre che non si possano prevedere oscillazioni della fiducia.
La linea di fondo
Ogni recessione è unica e la maggior parte degli economisti non sottoscrive una singola teoria delle cause e della prevenzione delle recessioni. La maggior parte delle recessioni sono ampiamente attribuite alla domanda o agli shock dell'offerta come aumenti dei tassi di interesse o periodi di alta deflazione e tassi di interesse cronicamente bassi o forti aumenti dei prezzi delle materie prime, rispettivamente. Queste teorie tendono a guardare alle recessioni passate per comprendere le cause attuali, che non sono indicative della comprensione delle cause uniche delle recessioni.
