I due principali esempi di politica fiscale espansiva sono i tagli fiscali e l'aumento della spesa pubblica. Entrambe queste politiche hanno lo scopo di aumentare la domanda aggregata contribuendo al contempo a deficit o riduzione delle eccedenze di bilancio. Sono tipicamente impiegati durante le recessioni o tra le paure di uno per stimolare una ripresa o uscire da una recessione.
La macroeconomia classica considera la politica fiscale come una strategia efficace per l'uso da parte del governo per controbilanciare la depressione naturale nella spesa e nelle attività economiche che si svolgono durante una recessione. Con il deteriorarsi delle condizioni commerciali, i consumatori e le imprese riducono la spesa e gli investimenti. Questo taglio provoca un ulteriore deterioramento delle attività, innescando un ciclo dal quale può essere difficile sfuggire.
La risposta individuale alla recessione può peggiorare la situazione
Questa risposta razionale a livello individuale a una recessione può esacerbare la situazione per l'economia in generale. La riduzione della spesa e dell'attività economica comporta minori entrate per le imprese, con conseguente maggiore disoccupazione e ancora meno spesa e attività economica. Durante la Grande Depressione, John Maynard Keynes è stato il primo a identificare questo ciclo negativo auto-rafforzante nella sua "Teoria generale dell'occupazione, degli interessi e del denaro" e ha identificato la politica fiscale come un modo per appianare e prevenire queste tendenze del ciclo economico.
Come il governo stimola la spesa
Il governo tenta di colmare la riduzione della domanda dando una manna ai cittadini attraverso una riduzione delle tasse o un aumento della spesa pubblica, che crea posti di lavoro e allevia la disoccupazione. Un esempio di tale sforzo è l'Econom Stimulus Act del 2008, in cui il governo ha tentato di rilanciare l'economia inviando i contribuenti $ 600 o $ 1.200 a seconda del loro stato civile e del numero di persone a carico. Il costo totale è stato di $ 152 miliardi. I conservatori sono favoriti dai tagli dei conservatori per un'efficace politica fiscale espansiva, poiché hanno meno fiducia nel governo e maggiore fiducia nei mercati.
I liberali tendono ad essere più fiduciosi nella capacità del governo di spendere con giudizio e sono più inclini alla spesa pubblica come mezzo di politica fiscale espansiva. Un esempio di spesa pubblica come politica fiscale espansiva è l'American Recovery and Reinvestment Act del 2009. Questo sforzo è stato intrapreso nel mezzo della Grande Recessione e ha totalizzato $ 831 miliardi. La maggior parte di questa spesa ha riguardato infrastrutture, istruzione ed estensione delle indennità di disoccupazione.
