I principali sostituti dell'energia del petrolio e del gas comprendono l'energia nucleare, l'energia solare, l'etanolo e l'energia eolica. I combustibili fossili continuano a sminuire queste alternative nei mercati globali e domestici dell'energia, ma c'è un notevole slancio pubblico per aumentarne l'utilizzo.
I combustibili fossili (carbone, petrolio, propano e gas naturale) rappresentano oltre l'80% del consumo totale di energia negli Stati Uniti. Le forme alternative di energia si sono finora dimostrate sostitute antieconomiche; sono meno efficienti e più costosi (o, nel caso dell'energia nucleare, completamente esclusi dall'espansione) rispetto ai combustibili fossili.
Energia nucleare
Gli Stati Uniti hanno 99 reattori nucleari che forniscono circa il 20% di tutta la produzione elettrica domestica. Molti altri paesi hanno concentrazioni maggiori di energia nucleare; La Francia, ad esempio, è la principale potenza nucleare del mondo e genera quasi l'80% della sua elettricità attraverso di essa.
Secondo la National Aeronautics and Space Administration (NASA), l'energia nucleare è il sostituto più efficace per sfidare i combustibili fossili per il futuro consumo di energia. Rispetto all'obiettivo, al gas, al petrolio e all'etanolo, l'energia nucleare produce effetti climatici negativi trascurabili.
Ancora più importante, l'energia nucleare può funzionare in modo molto più economico di altre forme di energia pulita, come l'energia solare, eolica o idroelettrica. Tuttavia, negli Stati Uniti (e in molti altri paesi), i governi hanno fermato l'espansione nucleare per decenni - in parte per paura della sicurezza pubblica e in parte per motivi politici.
Energia solare ed eolica
L'energia solare ed eolica sono due fonti popolari di energia rinnovabile. I sostenitori sostengono che questi sostituti offrono una netta rottura dai combustibili fossili.
Come sottolineato dall'Institute for Energy Research, questo non è proprio vero. La maggior parte degli impianti solari e eolici contemporanei necessita di fonti energetiche di backup costanti. Di solito, l'elettricità generata da una centrale a carbone, nel caso in cui diventa nuvoloso, o i venti muoiono. Hanno anche enormi costi di capitale iniziali.
L'Agenzia internazionale per l'energia (IER) ha stimato che i consumatori attualmente fanno affidamento sull'energia solare ed eolica per l'8% e il 10% del consumo globale di energia. Tuttavia, l'AIE riconosce che devono essere attuati quadri strategici specifici, come sussidi e sovvenzioni governative finanziati dalle tasse, per aumentare l'uso di queste alternative.
