La specializzazione, insieme al concetto complementare della divisione del lavoro, si verifica quando le disuguaglianze innate della produzione produttiva umana si intensificano lungo competenze diverse. Un individuo si specializza economicamente quando concentra i suoi sforzi produttivi su una gamma sempre più ristretta di compiti. L'impatto economico più evidente della specializzazione può essere visto nella tendenza degli individui a scegliere diverse vocazioni che sono più in linea con i loro interessi, abilità, opportunità e istruzione.
Il padre dell'economia
Adam Smith, spesso indicato come il padre dell'economia, riteneva che la specializzazione e la divisione del lavoro fossero le cause più importanti del progresso economico. La produzione totale aumenta quando un lavoratore è specializzato in un tipo di attività e commercia con altri lavoratori specializzati, ha affermato Smith. Ha sottolineato che la specializzazione potrebbe avvenire a livello individuale, lungo diverse aziende o addirittura paesi.
Gli attori economici che si specializzano in un compito diventano più competenti. È lo stesso motivo per cui gli atleti professionisti si esercitano prima di una partita o perché i bambini scrivono ripetutamente le loro lettere in età prescolare; la ripetizione e la memoria muscolare aumentano la produttività. Invece di esercitare ogni attore nel produrre tutti i diversi tipi di beni o servizi, gli esseri umani tendono naturalmente a specializzarsi in campi ristretti e quindi a commerciare tra loro. Questo crea una divisione del lavoro.
Vantaggio assoluto
Anche se qualcuno era naturalmente migliore nel produrre ogni tipo di bene o servizio rispetto a tutti gli altri - ciò che gli economisti definiscono un "vantaggio assoluto" nel commercio - ha ancora senso specializzarsi in una sola area e commerciare con coloro che sono meno produttivi.
Per illustrare perché questo è il caso, considerare il seguente esempio. Un avvocato ha un segretario nel suo studio legale. Supponiamo che possa digitare più velocemente, archiviare più velocemente e utilizzare un computer più velocemente della sua segretaria. Quando si tratta di svolgere un lavoro di segreteria, la sua produttività del lavoro è superiore a quella del suo segretario. Tuttavia, non è il suo lavoro più prezioso; il suo lavoro più prezioso è la pratica della legge. Ogni ora che ha trascorso nel lavoro di segreteria è un'ora che non poteva trascorrere come avvocato, quindi si scambia con il suo segretario per massimizzare i suoi guadagni come avvocato.
Per vedere in che modo la specializzazione e la divisione del lavoro migliorano il rendimento sia del segretario che dell'avvocato, immagina che il segretario abbia una produttività del lavoro di $ 20 l'ora facendo lavoro di segreteria e $ 0 l'ora praticando la legge. L'avvocato ha una produttività del lavoro di $ 30 all'ora quando svolge lavoro di segreteria e $ 150 all'ora praticando la legge. Anche quando l'avvocato acquista $ 20 di lavoro all'ora dal segretario, sta ancora meglio di $ 100 perché può passare quell'ora a praticare la legge ($ 130 guadagnati come avvocato contro $ 30 guadagnati come segretario). È meglio che il segretario accetti $ 20 piuttosto che essere disoccupato.
Specializzazione aumentata
Gli impatti aggregati della specializzazione sull'economia sono enormi. Occasionalmente, le persone specializzate in un campo sviluppano nuove tecniche o nuove tecnologie che portano a enormi aumenti della produttività. Una maggiore specializzazione alla fine porta a standard di vita più elevati per tutti coloro che sono coinvolti negli scambi economici.
