Il ritorno sull'investimento (ROI) è definito come "una misura della performance utilizzata per valutare l'efficienza di un investimento o per confrontare l'efficienza di una serie di investimenti diversi". Per calcolare il ROI, il rendimento di un investimento è diviso per il costo dell'investimento. Mentre possiamo calcolare i costi, è difficile quantificare il ritorno finanziario dell'esplorazione spaziale. Piuttosto che una cifra in dollari, il ritorno sull'esplorazione dello spazio è meglio espresso in termini di benefici per l'umanità.
Spesa della NASA
La spesa della NASA ha la tendenza a oscurare le vittorie della NASA. Considera la recente missione Curiosity della NASA. All'inizio di agosto, la missione Mars Science Laboratory (parte del Mars Exploration Program della NASA) ebbe una grandissima vittoria quando sbarcò con successo il rover Curiosity su Marte. Nel corso della sua missione di 23 mesi, Curiosity "indagherà se le condizioni sono state favorevoli per la vita microbica e per preservare indizi nelle rocce sulla possibile vita passata". Nonostante ciò che impareremo dalla missione, è stato visto con molte critiche a causa del suo prezzo di $ 2, 5 miliardi. In effetti, gran parte dell'attenzione dei media che circonda questo importante risultato è stata incentrata sulla spesa. I $ 2, 5 miliardi, sebbene significativi, raggiungono una media di circa $ 312 milioni ogni anno nel corso della sua missione di otto anni. Sono circa $ 1 per ogni persona negli Stati Uniti
Il budget della NASA, che include finanziamenti per la scienza, l'esplorazione, l'aeronautica, le operazioni spaziali, la tecnologia spaziale, l'istruzione, il supporto di agenzie incrociate, l'edilizia, la conformità ambientale e il restauro, è il budget più piccolo delle principali agenzie del governo federale. La spesa della NASA raggiunse l'apice con la missione finale dei Gemelli nel 1966, tre anni prima che Neil Armstrong dell'Apollo 11 salisse sulla Luna e dicesse: "Questo è un piccolo passo per l'uomo, un salto da gigante per l'umanità".
Dalla sua nascita nel 1958, l'esborso annuale della NASA in percentuale del totale degli esborsi federali statunitensi è costantemente rimasto al di sotto dell'1%. Negli ultimi cinque anni, questa cifra è stata più vicina allo 0, 5%. Il dottor Neil deGrasse Tyson, astrofisico e direttore dell'Hayden Planetarium, una volta ha twittato: "Il salvataggio della banca statunitense ha superato il budget di mezzo secolo della NASA".
I vantaggi dell'esplorazione spaziale
A Tyson è stato chiesto: "Che cosa ha guadagnato l'umanità dai miliardi di dollari che la NASA ha speso?" La sua risposta ha rivelato la sfida nel quantificare i meriti dell'esplorazione spaziale. "Implichi che alla domanda si possa rispondere con una citazione. Ciò potrebbe essere possibile, ma mi ci è voluto un intero libro (riferendosi al suo" Space Chronicles 2012: Facing the Ultimate Frontier ") per affrontare a fondo quella domanda", ha detto.
Non esiste una risposta facile che spieghi in modo succinto e completo i molti modi in cui l'esplorazione dello spazio ha giovato all'umanità. Oltre a soddisfare il nostro innato desiderio di esplorare e comprendere il nostro posto nell'Universo, alcuni dei nostri più importanti progressi tecnologici e scientifici sono stati ispirati direttamente o indirettamente dalle tecnologie spaziali. Considera come la tua vita e tutta la nostra società abbiano beneficiato delle seguenti invenzioni finanziate dalla NASA:
- Sistemi anti-collisione per aeromobili Elettroutensili a batteria Rivestimenti resistenti alla corrosione per ponti Imaging digitale Termometri auricolari GPS (satelliti di posizionamento globale) Filtri per acqua domestica Sistemi idroponici per la crescita di piante Pacemaker impiantabili Telecamere portatili a infrarossi Macchine per dialisi renale Macchine per la correzione dell'occhio LASIK Occhiali da sole resistenti ai graffi Occhiali da sole resistenti ai graffi Scanalature di sicurezza su pavimentazione Solette di scarpe Realtà virtuale Previsioni meteorologiche
L'esplorazione dello spazio ha inoltre ampliato le conoscenze umane e contribuito alla ricerca in materia di istruzione, sanità, controllo dell'inquinamento, protezione delle foreste pluviali e trasporti. Questi e molti altri progressi ispirati alla NASA hanno un profondo effetto sulla vita sulla Terra migliorando salute, sicurezza, comfort e convenienza. Intere industrie sono state costruite sulla tecnologia spaziale, compresi i personal computer e la mappatura delle risorse naturali. Essendo una delle industrie più forti della nazione e un datore di lavoro di quasi un milione di americani, l'industria aeronautica utilizza la tecnologia sviluppata dalla NASA su quasi tutti i velivoli.
Senza la motivazione della NASA a fare scoperte e inventare nuove tecnologie nella sua missione di esplorare lo spazio, molti di questi vantaggi ausiliari potrebbero essere trascorsi anni o decenni. Forse non sono mai stati realizzati.
La linea di fondo
Nonostante il fatto che non si possa mettere una cifra in dollari sui benefici dell'esplorazione spaziale, innumerevoli progressi nella scienza e nella tecnologia possono essere attribuiti all'esplorazione dello spazio. Come dice Tyson, se tutte le tecnologie influenzate dalle innovazioni spaziali venissero rimosse dalle nostre case, saremmo in "un'esistenza appena sterile in uno stato di insostenibile povertà tecnologica, con una cattiva vista da avviare, mentre veniamo piovuti senza un ombrello a causa di non conoscendo le previsioni meteorologiche satellitari per quel giorno ".
