L'industria aerea degli Stati Uniti oggi è probabilmente un oligopolio. Un oligopolio esiste quando un mercato è controllato da un piccolo gruppo di imprese, spesso perché la barriera all'ingresso è abbastanza significativa da scoraggiare i potenziali concorrenti. A partire dal 2017, ci sono quattro principali compagnie aeree nazionali - American Airlines, Inc. (AAL), Delta Air Lines, Inc. (DAL) Southwest e United Airlines, sussidiaria di United Continental Holdings, Inc. (UAL) - che volano circa 80 % di tutti i passeggeri domestici.
Nel 2015, le compagnie aeree nordamericane sono state progettate dall'International Air Transport Association (IATA) per guadagnare $ 15, 7 miliardi di profitti netti e raggiungere margini di profitto netti del 7, 5%, che è il doppio della media mondiale. Delta ha la maggiore quota di mercato con il 16, 7%. Il sud-ovest è vicino con il 16, 6%, mentre lo United e l'America hanno rispettivamente il 15, 3% e il 12, 5%. Gli Stati Uniti non hanno una nuova compagnia aerea di linea programmata dal 2007.
Modifiche al regolamento
Tra il 1937 e il 1978 il Civil Aeronautics Board (CAB) gestì i viaggi aerei domestici negli Stati Uniti come un servizio pubblico. Il gruppo era responsabile della definizione di orari, tariffe e rotte. Le compagnie aeree che hanno visto la richiesta di nuove rotte sono state costrette a richiedere l'approvazione CAB, che spesso non era imminente. Di conseguenza, sono stati spesso costretti a cercare un intervento giudiziario per ottenere l'approvazione delle rotte.
La legge sulla deregolamentazione della compagnia aerea è stata introdotta nel 1978. Il suo effetto è stato quello di aumentare la concorrenza, con i prezzi delle tariffe in calo nei 20 anni successivi alla sua introduzione. Nel frattempo, il numero di tariffe è aumentato da 207, 5 milioni nel 1974 a 721, 1 milioni nel 2010. Tuttavia, dopo un ampio consolidamento nel settore (fusioni di alto profilo come Delta con Northwest nel 2008, United Airlines e Continental Airlines nel 2010, Southwest e AirTran nel 2011, e American Airlines e US Airways nel 2013) e il fallimento di molte compagnie aeree più piccole, i prezzi hanno iniziato a salire bruscamente, continuando a salire all'inizio del 2016, nonostante il forte calo del costo del carburante.
Negli ultimi anni, le quattro principali compagnie aeree hanno rimosso voli non redditizi, riempito una percentuale più elevata di posti sugli aerei e rallentato la crescita della capacità per comandare tariffe aeree più elevate. Di conseguenza, la capacità è cresciuta a un ritmo molto più lento rispetto alla vendita dei biglietti. Inoltre, dal 2008, le compagnie aeree hanno addebitato commissioni accessorie per servizi precedentemente inclusi nella tariffa aerea.
Diventare un cartello?
I legislatori e i passeggeri hanno pianto fallo. "I consumatori pagano tariffe altissime e sono intrappolati in un mercato non competitivo con una storia di comportamento collusivo", ha dichiarato il senatore del Connecticut Richard Blumenthal, democratico, in una lettera all'assistente procuratore generale William Baer il 17 giugno 2015. L'ingresso di La concorrenza straniera a basso prezzo come Norwegian Air International e l'espansione di piccoli attori nazionali sono state attivamente scoraggiate dalle migliori compagnie aeree. Con un numero inferiore di compagnie è probabile una tacita collusione e una concorrenza ridotta al minimo. accordo esplicito tra i partecipanti al mercato.
Con la relazione tra compagnie aeree concorrenti che sembra troppo accogliente per comodità, a luglio 2015, il Dipartimento di Giustizia (DOJ) ha avviato un'indagine nel settore delle compagnie aeree. Ai vettori è stato chiesto di inviare copie di tutte le comunicazioni ai dirigenti delle compagnie aeree, agli azionisti e agli analisti degli investimenti in merito ai piani di capacità. L'inchiesta ha seguito le dichiarazioni pubbliche dei dirigenti delle compagnie aeree in una riunione della IATA, che ha evidenziato la necessità di "disciplina della capacità".
Secondo David McLaughlin e Mary Schlangenstein per Bloomberg Business, il DOJ sta valutando se le compagnie aeree hanno comunicato la strategia tra loro attraverso i loro principali azionisti comuni, tra cui BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap e Capital Group Aziende. Recenti studi accademici indicano che la proprietà comune degli investitori dei concorrenti può essere considerata anticoncorrenziale anche se non è coinvolto un coordinamento aperto. I dirigenti delle compagnie aeree possono trattenersi dall'espandere la capacità o abbassare i prezzi, in quanto è contro gli interessi dei loro maggiori azionisti, che detengono anche quote nei loro concorrenti. I dirigenti potrebbero persino coordinare la strategia sui prezzi o sulla capacità attraverso discussioni con grandi investitori comuni.
La linea di fondo
La capacità del DOJ di presentare accuse penali contro le compagnie aeree dipende dall'esistenza di prove documentali di collusione. Ciò sembra improbabile alla luce dell'esperienza del settore con precedenti indagini antitrust. Tuttavia, l'attuale indagine è costosa per l'industria. Anche se le compagnie aeree evitano di dover pagare miliardi in multe, devono affrontare spese legali per milioni di dollari.
Su una nota più positiva, gli snack sono tornati nel menu per i passeggeri. Mentre i passeggeri non possono prendere parte alla "pasta", le compagnie aeree hanno finalmente accettato di far loro mangiare salatini.
