Per la maggior parte degli americani, festa del lavoro significa barbecue. Per essere precisi, il 62% delle persone partecipa a una cena in questa vacanza, secondo l'Associazione Hearth, Patio & Barbecue. Ma come suggerisce il nome, la storia del Labor Day risale a qualcosa di meno delizioso. Mentre gran parte della tensione tra lavoro e capitale che ha dato origine al movimento operaio americano è ancora con noi oggi, molto è cambiato. Quindi, mentre festeggi con un alimento grigliato, vale la pena guardare indietro alle origini della vacanza.
La prima celebrazione della festa del lavoro fu tenuta dall'Unione Centrale del Lavoro il 5 settembre 1882 a New York City. Chi merita esattamente il merito dell'idea non è chiaro, ma probabilmente aveva un antenato in Irlanda di nome Mag Uidhir. Alcuni sostengono che il macchinista Matthew Maguire per primo abbia proposto l'idea, altri che fosse il falegname e co-fondatore della Federazione americana del lavoro Peter McGuire.
Ad ogni modo l'idea prese piede, e nel giro di un paio d'anni le città industriali di tutto il paese organizzarono sfilate di fine estate per commemorare il movimento operaio. L'Oregon divenne il primo stato a renderlo un giorno festivo nel 1887, e quando divenne un giorno festivo federale nel 1894, altri 29 stati avevano adottato ufficialmente la celebrazione.
Cosa stavano protestando?
Innanzitutto, diamo un'occhiata al lavoro stesso. Secondo Dora Costa del MIT, il lavoratore medio negli anni 1890 lavorava sei giorni di 10 ore alla settimana. Condizioni, in particolare in settori come quello minerario, potrebbero essere tristi. La paga era irrisoria. I tentativi di organizzazione sono stati accolti con ostilità e occasionalmente violenza da capi e governi.
Nel 1886, poco prima che la Festa del Lavoro ottenne il suo primo riconoscimento ufficiale in Oregon, 200.000 lavoratori delle ferrovie di Union Pacific e Missouri Pacific iniziarono a scioperare in Arkansas, Illinois, Kansas, Missouri e Texas. Il proprietario delle ferrovie, Jay Gould, era il nono più ricco americano di sempre, secondo Michael Klepper e Robert Gunther. Sulla base della quota del prodotto nazionale lordo (PNL), possedeva l'equivalente di $ 67 miliardi in dollari del 2007. Gli scontri con gli scioperanti e il sabotaggio hanno accelerato mentre lo sciopero si protrasse per settimane e diversi lavoratori sono stati colpiti in incidenti separati.
Il 4 maggio, il giorno dello sciopero, quando qualcuno lanciò dinamite agli ufficiali che cercavano di disperdere una manifestazione per la giornata di lavoro di otto ore a Chicago. La rivolta di Haymarket, come viene chiamato l'incidente, ha visto 11 morti, sette dei quali poliziotti.
The Pullman Strike
La festa del lavoro divenne festa nazionale in risposta allo sciopero di Pullman, iniziato nel maggio 1894. Lo sciopero dei gatti selvatici venne in reazione alle violenze dell'industriale George Pullman, che ospitò i suoi lavoratori in una città aziendale che intendeva essere una comunità utopica. I lavoratori vivevano in abitazioni di proprietà della società, pagando l'affitto - non erano autorizzati ad acquistare le loro case - e le bollette per l'azienda. L'alcol era proibito. Quando una depressione colpì l'economia americana nel 1893, Pullman licenziò centinaia di lavoratori e ridusse la retribuzione, ma non abbassò l'affitto. Quando i lavoratori hanno colpito, non ha negoziato.
Lo sciopero si diffuse ad altri lavoratori delle ferrovie, facendo arrestare il commercio. Il presidente Grover Cleveland ottenne un'ingiunzione giudiziaria per fermare lo sciopero, in parte basata sul fatto che le ferrovie trasportavano la posta. (Secondo quanto riferito, "Se l'intero esercito e la marina degli Stati Uniti impiegheranno per consegnare una cartolina a Chicago, quella carta verrà consegnata". Gli Striker ignorarono l'ordine. Le truppe federali furono inviate per interrompere lo sciopero e 30 lavoratori morirono negli scontri successivi; 57 sono rimasti feriti.
L'istituzione della festa del lavoro non ha posto fine ai conflitti tra lavoratori e capi. Il massacro di Lattimer, in cui 19 minatori furono uccisi da un gruppo di sceriffi della Pennsylvania, seguì tre anni dopo.
I proprietari di società iniziarono ad accettare che la domanda dei lavoratori di un trattamento migliore fosse legittima nel 20 ° secolo. Nel 1914 Henry Ford ha più che raddoppiato i salari a $ 5. Quando i suoi profitti raddoppiarono in due anni, i rivali si resero conto che avrebbe potuto fare qualcosa. Nel 1926 tagliò le ore dei lavoratori dalle nove alle otto. La legislazione del New Deal verrebbe bloccata in 40 ore per molti lavoratori, con retribuzione degli straordinari obbligatoria per turni più lunghi. Negli anni '40, secondo Costa, la settimana lavorativa media era scesa a cinque giorni di 8 ore. Oggi, invertendo la vecchia disposizione, è ancora più bassa per i lavoratori meno qualificati - non sempre per scelta - mentre i colletti bianchi impiegano settimane più lunghe.
Reddito pro capite Paesi sviluppati 2018: OCSE.
Le controversie sul lavoro continuano ancora oggi, ma la vita dei lavoratori è generalmente migliorata nel 21 ° secolo e vale la pena riflettere su come la storia sia arrivata a quel punto.
