Nello sviluppo di Internet, si possono indicare eventi di riferimento che possono essere utilizzati per dividere il processo in fasi. Tra questi importanti punti di riferimento vi sono la creazione delle prime reti informatiche ad ampia area negli anni '60, lo sviluppo di un sistema di posta elettronica negli anni '70, la creazione di Ethernet più avanti in quel decennio, il lancio del world wide web negli anni '90 e la creazione dei primi browser e motori di ricerca più avanti nello stesso decennio, tra gli altri. A seguito di ciascuno di questi sviluppi caratteristici, Internet è cambiato in modo drammatico. Ogni passaggio è stato fondamentale nella creazione di Internet che conosciamo e su cui facciamo affidamento oggi.
In modo simile, è possibile guardare indietro allo sviluppo della blockchain e anche dividerlo in fasi, che sono contraddistinte da importanti sviluppi e invenzioni. La tecnologia Blockchain esiste solo da una frazione del tempo che Internet ha, quindi è probabile che ci siano ancora importanti sviluppi a venire. Anche ora, tuttavia, gli esperti hanno iniziato a dividere la storia della blockchain in almeno tre fasi importanti.
Fase 1: Bitcoin e valute digitali
Mentre le idee che sarebbero entrate nella blockchain stavano turbinando nelle comunità dell'informatica, è stato lo pseudonimo sviluppatore di bitcoin, Satoshi Nakamoto, a delineare la blockchain come la conosciamo nel white paper per BTC. In questo modo, la tecnologia blockchain è iniziata con bitcoin. Secondo Coin Insider, "molti ardenti sviluppatori in tutto il mondo considerano ancora che la tecnologia blockchain potrebbe essere perfettamente adatta" per questa valuta digitale e per far avanzare gli obiettivi delle valute digitali in modo più ampio.
Nelle prime fasi, la blockchain ha impostato la premessa di base di un libro mastro pubblico condiviso che supporta una rete di criptovaluta. L'idea di Satoshi di blockchain fa uso di blocchi da 1 megabyte (MB) di informazioni sulle transazioni bitcoin. I blocchi sono collegati tra loro attraverso un complesso processo di verifica crittografica che forma una catena immutabile. Anche nelle sue prime fasi, la tecnologia blockchain ha impostato molte delle caratteristiche centrali di questi sistemi, che rimangono oggi. In effetti, la blockchain dei bitcoin rimane sostanzialmente invariata da questi primi sforzi.
Fase 2: contratti intelligenti
Col passare del tempo, gli sviluppatori hanno iniziato a credere che una blockchain potesse fare di più che semplicemente documentare le transazioni. I fondatori di ethereum, ad esempio, avevano l'idea che anche gli asset e gli accordi di fiducia potessero beneficiare della gestione della blockchain. In questo modo, ethereum rappresenta la seconda generazione della tecnologia blockchain.
La principale innovazione apportata da ethereum è stata l'avvento dei contratti intelligenti. In genere, i contratti nel mondo degli affari mainstream sono gestiti tra due entità separate, a volte con altre entità che assistono nel processo di supervisione. I contratti intelligenti sono quelli che si autogestiscono su una blockchain. Sono innescati da un evento come il superamento di una data di scadenza o il raggiungimento di un determinato obiettivo di prezzo; in risposta, il contratto intelligente si gestisce da solo, apportando le modifiche necessarie e senza l'input di entità esterne.
A questo punto, molti analisti ritengono che siamo ancora in procinto di sfruttare il potenziale non sfruttato dei contratti intelligenti. Pertanto, è discutibile se siamo veramente passati alla fase successiva dello sviluppo della blockchain.
Fase 3: il futuro
Uno dei principali problemi della blockchain è il ridimensionamento. Bitcoin rimane turbato dai tempi di elaborazione delle transazioni e dal collo di bottiglia. Molte nuove valute digitali hanno tentato di rivedere le proprie blockchain per soddisfare questi problemi, ma con vari gradi di successo. In futuro, uno degli sviluppi più importanti che apriranno la strada alla tecnologia blockchain in futuro avrà probabilmente a che fare con la scalabilità.
Oltre a ciò, vengono continuamente scoperte e implementate nuove applicazioni della tecnologia blockchain. È difficile dire esattamente dove questi sviluppi porteranno la tecnologia e l'industria della criptovaluta nel suo insieme. I sostenitori della blockchain probabilmente lo troveranno incredibilmente eccitante; dal loro punto di vista, viviamo in un momento con una tecnologia epocale che continua a crescere e svilupparsi.
