Il terzo uomo più ricco in India, Azim Premji è in questi giorni forse più conosciuto per la sua filantropia che per le sue ricchezze o capacità imprenditoriali. Trae la sua ricchezza dalla proprietà di circa il 74% di Wipro, la terza più grande società di servizi IT indiana. (Vedi articolo: L' India sta eclissando l'economia cinese come la stella BRIC più luminosa .)
Wipro è stata fondata come Western India Vegetable Products Ltd. nel 1945 da Mohamed Premji, padre di Azim Premji, come produttore di grassi da cucina idrogenati. All'epoca, il padre di Premji era già un commerciante di riso affermato. Azim Premji ha completato gli studi a Mumbai e ha continuato a studiare ingegneria all'Università di Stanford, negli Stati Uniti, quando nel 1966 ha dovuto lasciare e tornare in India a causa dell'improvvisa scomparsa di suo padre. Dopodiché divenne presidente di Wipro alla giovane età di 21 anni tra la rivolta degli azionisti. Ha ampliato la linea di prodotti dell'azienda includendo cilindri idraulici, saponi, prodotti per l'illuminazione, ecc. E ribattezzato Wipro nel 1977.
Wipro è entrato nello spazio IT nel 1980 dopo che IBM si era ritirata dal Paese. La società ha iniziato con la produzione di microcomputer nell'ambito di un accordo di condivisione della tecnologia con i computer Sentinel con sede negli Stati Uniti. Successivamente, ha iniziato a fornire soluzioni software per integrare le sue operazioni hardware. Gli anni '80 videro una serie di iniziative di Azim Premji e Wipro. Ha avviato un impianto di produzione per la produzione di sistemi idraulici di ribaltamento nel 1983, seguito da un ingresso nella produzione di cilindri industriali e cilindri idraulici. Nel 1989, Wipro costituì una joint venture con General Electric (GE) per la produzione e la distribuzione di prodotti di imaging chiamati Wipro GE Medical Systems, che divenne una filiale di Wipro l'anno successivo. (Per la lettura correlata, vedere l'articolo: General Electric: buone notizie / cattive notizie ).
A seguito della deregolamentazione economica dell'India nel 1991, negli anni '90 Wipro si è ulteriormente diversificata nella produzione di lampade, polveri, ingredienti naturali a base di olio, apparecchiature mediche e diagnostiche e prodotti hardware IT come stampanti e scanner, ecc. È inoltre entrato nel settore dei servizi IT negli anni '90 ed è stato tra i primi a sperimentare servizi IT offshore. Nel 1999 Wipro è diventato l'unico produttore indiano di computer a ricevere la certificazione conforme Y2K dal National Software Testing Laboratory negli Stati Uniti. Ha inoltre stretto una joint venture con KPN per fornire servizi Internet in India. L'anno seguente vide la lista di Wipro negli Stati Uniti tramite American Depositary Receipts ed emerse come uno dei maggiori esportatori di software in India e la seconda società quotata in India. Alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, Wipro ha continuato a funzionare bene, con l'IT che rimane il suo core business. Ha inoltre aperto un'unità di Business Process Outsourcing (BPO) nel 2002 ed è stata una delle azioni con le migliori performance nel 1998-2003 sulle borse indiane. Premji ha creato una cultura di ricerca dell'eccellenza nelle operazioni aziendali e Wipro è riuscita a implementare gli obiettivi che facevano parte di questa cultura ed è stata una delle prime società di software ad ottenere la certificazione SEI Livello 5. (Vedi articolo: un'introduzione al mercato azionario indiano .)
Attualmente Azim Premji è il presidente del consiglio di amministrazione di Wipro e per un breve periodo tra il 2005 e il 2008 è stato anche amministratore delegato. Sotto la sua guida, le entrate di Wipro sono cresciute da $ 2 milioni nei primi anni '60 a circa $ 7 miliardi attualmente, con l'IT che ha contribuito per circa il 75% delle entrate totali. L'uscita nel 2005 del CEO Vivek Paul, che ha svolto un ruolo chiave nel rendere Wipro un'impresa da miliardi di dollari, ha portato Azim Premji a diventare CEO fino al 2008, seguito da un cambiamento nella struttura aziendale che ha portato all'installazione di CEO congiunti fino al 2011, quando si è verificata un'inversione nell'azienda di nuovo a un unico CEO. Recentemente, è stato aggiunto un posto di COO in azienda per supportare il CEO e occuparsi delle operazioni quotidiane, della consegna dei prodotti e della soddisfazione del cliente al fine di consentire al CEO di concentrarsi su operazioni globali e strategie future. Il top management del settore IT non è stato così stabile, con la crescita che ha raggiunto di recente un plateau (la crescita dei ricavi di Wipro sotto l'attuale CEO è rimasta la stessa di quella del CEO congiunto, anche se avevano assunto l'incarico durante la crisi finanziaria.). Di recente, anche uno dei più vecchi dirigenti al servizio di Wipro e il suo direttore finanziario hanno lasciato Wipro, una mossa che ha creato dubbi sulla leadership a lungo termine dell'azienda, soprattutto dopo che Azim Premji ha lasciato anche lui. Il figlio di Azim Premji, Rishad Premji, l'attuale attuale responsabile della strategia della società, che recentemente è stato promosso nel consiglio di amministrazione, probabilmente prenderà in carico Wipro alla fine, anche se i tempi esatti di tale promozione non sono ancora noti.
Azim Premji ha la sua società di gestione patrimoniale familiare, Premji Invest, che gestisce circa 1 miliardo di dollari americani della sua ricchezza personale e investe in società pubbliche e private.
Uno dei tanti motivi - forse il più significativo - che Azim Premji sarà ricordato è per la sua filantropia. Ha già distribuito il 25% della sua ricchezza nell'ambito del Giving Pledge, la prima iniziativa indiana e la terza terza non americana a farlo. Ciò include l'8, 7% delle sue azioni Wipro, che è stato collocato in un trust separato e sarà utilizzato a fini educativi. La Fondazione Azim Premji è stata istituita come organizzazione senza fini di lucro nel 2001 con l'obiettivo di migliorare l'istruzione primaria in India. Ha anche istituito un'università a Bangalore, in India, e collabora con scuole e governi in vari distretti dell'India per migliorare l'istruzione in modo olistico, piuttosto che attraverso il solo finanziamento.
Un'altra cosa degna di nota di Azim Premji è che è riuscito a costruire un'organizzazione che ha la reputazione di essere una società etica impegnata in determinati valori fondamentali, e ha preso un vivo interesse per la creazione di team ad alte prestazioni.
La linea di fondo
Azim Premji è uno dei leader aziendali più noti e rispettati dell'India e ha ricevuto numerosi premi durante la sua vita, in particolare il secondo più alto onore civile dell'India per il suo contributo al mondo degli affari. È stato inoltre selezionato come uno dei 30 più grandi imprenditori globali di tutti i tempi da Business Week ed è stato nominato una delle 100 persone più influenti al mondo. Ha trasformato Wipro sotto la sua guida da una compagnia di grassi da cucina da 2 milioni di dollari in un conglomerato che abbraccia diverse aziende che generano entrate per 7 miliardi di dollari. Premji è davvero uno dei pionieri nello sviluppo del settore IT in India e nel mettere il settore sulla scena globale.
Ma forse la sua eredità più duratura sarà il modo in cui ha usato la sua ricchezza per migliorare la vita di altri che sono meno privilegiati.
