SoundHound Inc., una startup che lavora con i clienti nei settori automobilistico, Internet of Things (IoT), consumer e enterprise service services che vogliono creare i propri assistenti virtuali basati sull'intelligenza artificiale, ha annunciato la chiusura di un mega round da $ 100 milioni per accelerare l'espansione globale della sua piattaforma che compete con l'Assistente Google di Amazon.com Inc. (AMZN) Alexa e Alphabet Inc. (GOOGL).
L'ultimo round di Santa Clara, con sede in California, annunciato mercoledì, è stato guidato dal colosso cinese di Internet Tencent Holdings. Altri investitori strategici includono la casa automobilistica tradizionale Hyundia Motor Co., Samsung Electronics Inc., HTC, la compagnia aerea europea Orange SA, Daimler AG, NVIDIA Corp. (NVDA) e il produttore cinese di elettrodomestici Midea Group. L'ultimo round porta il suo finanziamento totale a $ 215 milioni, secondo Crunchbase, mentre Business Insider ha indicato che consolida il suo valore a oltre $ 1 miliardo, citando una persona che ha familiarità con la questione.
La startup di 13 anni spera di guadagnare terreno con gli sviluppatori che cercano le opzioni di bypass come Alexa di Amazon, Google Assistant, Siri di Apple Inc. (AAPL) e Cortana di Microsoft Corp. (MSFT). Mentre l'azienda era nota per la prima volta per la sua app di identificazione musicale, il suo prodotto principale, chiamato Houndify, è utilizzato per alimentare una varietà di interfacce di conversazione. La tecnologia consente a qualsiasi sviluppatore di software di creare rapidamente e facilmente un assistente vocale e si trova nei veicoli Hyundia, nella piattaforma di veicoli autonomi NVIDIA Drive, nelle caffettiere Bunn e in un robot domestico chiamato Kuri di Mayfield Robotics. L'assistente vocale Hound può anche essere utilizzato gratuitamente tramite le app SoundHound per iOS e Android.
SoundHound vs. Amazon Alexa Fund
L'amministratore delegato Kevyan Mohajer ha parlato in un'intervista a Business Insider sull'attrattiva della piattaforma SoundHound a società affermate che potrebbero essere preoccupate di utilizzare l'assistente virtuale dei giganti della tecnologia. "Se sei Mercedes Benz e lavori molto duramente per creare questo ottimo marchio e integri Amazon Alexa nella tua Mercedes Benz, allora il tuo utente deve accedere a un account Amazon quando acquista il prodotto, o potrebbe avere per crearne uno, e devono chiamare la tua Mercedes Benz "Alexa", e i dati vanno su Amazon e non vi è alcuna differenziazione ", ha affermato il CEO, aggiungendo che le grandi aziende possono marchiare, personalizzare e differenziare l'assistente di Houndify, a differenza di altre opzioni sul mercato.
Mohajer vede i sostenitori strategici della sua azienda come rappresentanti di un gruppo di aziende che combattono il crescente dominio di Amazon e del suo Alexa Fund. "La loro risposta a noi è stata l'Alexa Fund, $ 100 milioni e sostanzialmente corromperanno le aziende per l'adozione della piattaforma Alexa", ha dichiarato il CEO di SoundHound. Considera la strategia di finanziamento della sua azienda come il rovescio del braccio di rischio del gigante della vendita al dettaglio online, che offre soldi a piccole startup che spera di avere successo.
"Il fondo di alleanza Houndify è andato a grandi aziende che hanno già successo, che hanno già prodotti di successo, li abbiamo lasciati investire in noi, per incoraggiarli ad adottare la piattaforma Houndify", ha dichiarato Mohajer. Il CEO afferma che l'ultimo round ha raccolto più interesse di quanto sperato e sarà utilizzato per aiutare l'azienda ad aprire uffici in Cina, Germania e altrove.
