Quando fu annunciato che Jack Welch avrebbe assunto la carica di capo della General Electric, gli scettici si chiedevano quanta differenza potesse fare il nuovo CEO in un'azienda enorme, redditizia e con più di 100 anni. Con sorpresa di molti esperti che hanno ripetutamente affermato che GE era troppo grande per essere un titolo in crescita e in cui valeva la pena investire solo per il dividendo, Welch ha spinto la società a una crescita a doppia cifra durante i suoi due decenni al timone.
Jack Welch
La storia di Jack Welch è diventata la leggenda del management, dal suo duro trattamento da parte dei media per il ridimensionamento alla sua enfasi sulla gente e sulla cultura aziendale. Sotto Welch, GE è uscita da molti dei mercati tradizionali in cui aveva gareggiato per anni, come gli elettrodomestici di consumo e l'aria condizionata, ed è entrata in aree completamente nuove, tra cui tecnologia medica, finanza, televisione e servizi. Welch credeva che con le persone giuste, GE potesse rendere ogni nuova impresa un successo.
Per attirare il personale giusto, Welch istituì una strategia che gli valse il soprannome di "Neutron Jack". Aveva fatto tagliare GE a tutte le attività in cui la società non poteva dominare il mercato in prima o seconda posizione. Successivamente, ha fatto in modo che i dirigenti licenziassero il 10% inferiore dei dipendenti GE e licenziavano il 10% inferiore del management. La pulizia della casa di Welch ha eliminato gli strati di burocrazia e ha lasciato il posto a un flusso più rapido di idee. Il nuovo impegno nei confronti della concorrenza ha comportato notevoli ricompense, in particolare quando le sovvenzioni per stock option hanno guadagnato valore e GE ha continuato a crescere rapidamente. GE divenne presto uno dei luoghi più ambiti in cui lavorare e attirò i migliori al mondo.
Acquisizioni GE
Il morbido fossato economico creato dalla cultura aziendale di GE ha portato a diventare più dominante nelle sue operazioni di pane e burro. Di conseguenza, negli anni '80 la società ha aggiunto nuove attività attraverso acquisizioni e acquisizioni a leva. Una delle più grandi mosse dell'azienda fu l'acquisizione di miliardi di dollari di RCA, che diede a GE il controllo di NBC. Welch e GE sono stati criticati per essersi allontanati troppo dalle tradizionali aree di business principali dell'azienda, come la produzione e l'avventurarsi in mercati come assicurazioni, gioielleria e televisione. Con i manager GE al controllo e il capitale GE in cantiere, la NBC ha subito un rinascimento. (Per saperne di più, vedi: Fossati economici tengono a bada i concorrenti .)
Proprio quando sembrava che la società non potesse fare nulla di male, l'acquisizione di Kidder, Peabody & Co. da parte di GE esplose in faccia a Welch, due volte. In primo luogo, la società faceva parte dello scandalo Ivan Boesky prima dell'acquisizione, che ha lasciato a GE multe legali, anche se la società non era stata accusata in quel momento. In secondo luogo, Welch è stato bruciato quando il commerciante canaglia Joseph Jett ha fatto $ 250 milioni in operazioni false. Nonostante questi singhiozzi, tuttavia, GE è rimasta redditizia e qualsiasi problema reale derivava dalla società così dominante da non avere molto spazio per la crescita. Dopo aver scaricato qualsiasi attività commerciale che non dominava, la crescita dell'azienda divenne dipendente dalla crescita del mercato.
Ridefinire gli obiettivi per continuare a crescere
Quando GE ha superato questa nuova barriera, Welch e il suo team di gestione hanno ridefinito i loro obiettivi. GE si era concentrata così strettamente su mercati specifici, come la manutenzione dei motori delle compagnie aeree negli Stati Uniti, per esempio, che la società arrivò facilmente a dominare quello spazio. Pertanto, Welch e il suo team hanno rielaborato le loro definizioni ristrette nel mercato di ogni azienda, quindi nessuna divisione ne controllava più del 10%. Ad esempio, GE potrebbe essere stata la prima negli scanner TC, ma i prodotti paralleli hanno dominato altre aree del più ampio mercato della tecnologia medica in cui GE non era presente.
Avendo ridotto il suo peso morto ai tempi di "Neutron Jack", GE ora aveva le persone e il capitale necessari per la futura espansione. Di conseguenza, gli ultimi anni di CEO di Welch sono stati tra i più riusciti per GE, anche considerando il suo già straordinario. Quando Welch ha consegnato le redini dell'azienda a Jeff Immelt nel 2001, è diventato CEO di un'azienda per cui tutti volevano lavorare o possedere, dimostrando che un uomo al posto giusto può fare una grande differenza, indipendentemente dalle dimensioni della compagnia sotto di lui. (Per la lettura correlata, vedi Il tuo CEO Street Savvy? )
