La prima borsa di scambio futures riconosciuta è la Borsa del riso Dojima, fondata nel 1710 in Giappone allo scopo di negoziare futures sul riso. I mercati dei future su materie prime occidentali iniziarono a commerciare in Inghilterra durante il XVI secolo, ma la prima borsa ufficiale di negoziazione delle materie prime in Inghilterra, i London Metals and Market Exchange, non fu fondata fino al 1877.
Gli Stati Uniti hanno avuto il primo scambio commerciale ufficiale di materie prime in Occidente, il Chicago Board of Trade (CBOT), istituito nel 1848. Il CBOT nacque all'indomani delle ferrovie e del telegrafo che collegava il centro del mercato agricolo di Chicago con New York e altri città negli Stati Uniti orientali I primi contratti futures negoziati negli Stati Uniti erano per il mais. Successivamente sono seguiti grano e soia, e questi tre prodotti agricoli di base rappresentano ancora la maggior parte delle attività commerciali condotte presso il CBOT.
Il prossimo grande mercato per iniziare a negoziare contratti futures era il mercato del cotone. I contratti a termine in cotone iniziarono a commerciare a New York negli anni 1850, portando infine alla costituzione del New York Cotton Exchange (NYCE) nel 1870. I contratti a termine per altri prodotti si svilupparono nel tempo, inclusi prodotti come cacao, succo d'arancia e zucchero. La massiccia produzione di bestiame negli Stati Uniti ha portato a contratti futures su bovini e suini.
Gli anni '70 hanno visto una grande espansione nei mercati di negoziazione dei futures. Il Chicago Mercantile Exchange (CME) ha iniziato a offrire negoziazioni a termine in valute estere. Il New York Mercantile Exchange (NYMEX) ha iniziato a offrire negoziazioni in vari futures finanziari, inclusi titoli del Tesoro USA (T-bond) e infine futures su indici di borsa. Lo scambio di materie prime ha fornito scambi futures di oro, argento e rame, e successivamente ha aggiunto platino e palladio quando l'oro ha smesso di essere ancorato al dollaro USA. La rapida espansione della negoziazione di futures finanziari ha portato alla creazione di contratti futures sugli indici azionari Dow Jones e S&P 500.
Sebbene ora ci siano borse di scambio di futures in tutto il mondo, le borse statunitensi rimangono le più ampiamente negoziate, in gran parte dovuto al fatto che due dei mercati maggiormente negoziati sono il mercato obbligazionario statunitense e il mercato del grano.
