Una posizione corta e una vendita allo scoperto sono concetti molto simili; per questo motivo, vengono spesso definiti collettivamente "cortocircuiti" e i due termini sono comunemente usati in modo intercambiabile. La differenza tra i due sta nell'oggetto della transazione. Mentre le vendite allo scoperto e il posizionamento allo scoperto si riferiscono generalmente alla stessa cosa sia nel linguaggio comune che nel gergo tecnico, ci sono alcuni casi in cui il posizionamento allo scoperto non è lo stesso della vendita allo scoperto. Una transazione effettuata tramite un contratto derivato è una posizione corta, ma tecnicamente non è una vendita allo scoperto perché nessuna attività viene effettivamente consegnata all'acquirente. Pertanto, quando le transazioni riguardano future, opzioni e swap, si tratta di posizioni corte e non di vendite allo scoperto.
In entrambi i casi, l'obiettivo del trader è vendere gli articoli a un prezzo elevato e poi riacquistarli a uno inferiore. Il profitto maturato da queste tecniche è la differenza tra il prezzo al quale il trader ha venduto e il prezzo al quale sono stati riacquistati. Poiché il cortocircuito si riferisce a merci prese in prestito, alla fine devono essere restituite al legittimo proprietario, quindi è necessario acquistarle nuovamente. Per questo motivo, è una strategia molto rischiosa e dovrebbe essere intrapresa solo da operatori esperti che sanno quando mettere in cortocircuito uno stock. Questo può essere fatto in qualsiasi momento prima del momento in cui i titoli dovrebbero essere restituiti. L'acquisto di beni venduti è indicato sia come "copertura del corto" o "copertura della posizione".
