La moneta Fiat non ha alcun valore intrinseco. Il suo valore dipende dalla fiducia del pubblico nell'emittente della valuta. La moneta a corso legale è qualsiasi valuta dichiarata legale da un governo. Molti governi emettono una moneta legale e la rendono quindi moneta legale impostandola come standard per il rimborso del debito.
Il denaro delle materie prime, avendo valore basato su una merce come l'oro, è incline a fluttuare in valore in base alle variazioni di prezzo di quella merce. La moneta Fiat, tuttavia, conserva solo il valore posto in essa dalla fiducia pubblica. Un'economia forte in genere aumenta il valore del denaro fiat emesso da quel governo. L'inflazione può verificarsi quando un governo crea troppa moneta fiat e di conseguenza l'offerta di moneta aumenta troppo rapidamente. A partire dal 2015, la maggior parte delle valute e monete di carta sono in valuta fiat.
Il dollaro USA è sia moneta legale che moneta a corso legale. Nel 1933, il governo federale degli Stati Uniti ha smesso di consentire ai cittadini di scambiare valuta con l'oro del governo. Il gold standard, che sosteneva la valuta americana con l'oro federale, terminò completamente nel 1973 quando anche gli Stati Uniti smisero di emettere oro ai governi stranieri in cambio di banconote statunitensi. I dollari sono ora supportati dallo stesso governo degli Stati Uniti. Come corso legale, il dollaro è accettato sia per i debiti pubblici che per quelli privati.
Il valore del dollaro oscilla con le condizioni economiche e la gestione dei tassi di interesse da parte del governo federale. Poiché il governo controlla l'offerta di moneta, può stampare più dollari e creare una maggiore inflazione in base alle necessità per influenzare le condizioni economiche. Poiché i cambiamenti nella fiducia pubblica nel governo degli Stati Uniti si verificano frequentemente, il valore del dollaro può cambiare rapidamente anche senza una gestione federale in corso.
