L'industria petrolifera e del gas si sta espandendo costantemente da decenni a causa, in parte, dei progressi della tecnologia nei processi di estrazione, trasporto e consegna delle merci. Una delle tecniche relativamente nuove più discusse è la fratturazione idraulica, comunemente nota come fracking. Questo processo di estrazione combina sostanze chimiche (spesso pericolose) con grandi quantità di acqua e sabbia a velocità elevate per creare formazioni rocciose; queste formazioni vengono utilizzate per fratturare il materiale che circonda petrolio e gas, consentendone l'estrazione. Il fracking è controverso a causa del numero di risorse naturali necessarie per completare il suo processo e, forse più in particolare, b) degli effetti negativi che può avere sull'aria, sull'acqua e sul suolo delle aree frackate.
Fracking e qualità dell'aria
Una delle principali sostanze chimiche rilasciate nel processo di fracking è il metano e si stima che il 4% fuoriesca nell'atmosfera durante l'estrazione. Poiché il metano è 25 volte più forte dell'anidride carbonica in termini di intrappolamento del calore, il rilascio di questo gas è dannoso per la qualità dell'aria dei siti di fracking circostanti. Inoltre, i componenti ausiliari del fracking aumentano direttamente l'inquinamento atmosferico nei siti dei pozzi. Questi includono gli inquinanti rilasciati dalle nuove costruzioni e il successivo funzionamento di siti di fracking, le maggiori emissioni dal trasporto di petrolio e gas dal sito e le emissioni dallo smaltimento e dallo stoccaggio dei rifiuti. Le sostanze inquinanti aumentano la produzione e la persistenza a lungo termine dello smog, che riduce la disponibilità di aria pulita per i lavoratori e i residenti locali.
Effetti fracking sull'approvvigionamento idrico e sulla qualità
Milioni di litri d'acqua vengono utilizzati nel processo di fracking, che riduce direttamente la quantità di acqua pulita disponibile per i residenti circostanti. Quando l'acqua non è disponibile per i siti di fracking a livello locale, può essere trasportata da altre regioni, assorbendo infine l'acqua disponibile da laghi e fiumi attraverso il paese. La contaminazione dell'acqua potrebbe anche ridurre l'approvvigionamento idrico complessivo delle aree di fracking regionali, poiché i prodotti chimici utilizzati nel processo hanno la propensione a rientrare nelle riserve idriche locali.
Le acque reflue sono anche un problema nei siti di fracking. Tra il 20% e il 40% dell'acqua utilizzata per il fracking che viene restituito alla superficie del terreno è costituito da contaminanti tossici. La presenza di acque reflue ha conseguenze dannose per l'ambiente, in quanto non può essere facilmente trattata e riportata a uno stato utilizzabile - per scopi diversi dal fracking, cioè.
Altre preoccupazioni ambientali
Oltre all'inquinamento dell'aria e dell'acqua, il fracking aumenta anche il rischio di fuoriuscite di petrolio, che possono danneggiare il suolo e la vegetazione circostante. Il fracking può causare terremoti a causa dell'alta pressione utilizzata per estrarre petrolio e gas dalla roccia e lo stoccaggio di acque reflue in eccesso sul posto.
La linea di fondo
Sebbene il fracking abbia il potenziale di fornire maggiori risorse di petrolio e gas ai consumatori, il processo di estrazione ha impatti negativi di lunga durata sull'ambiente circostante. L'inquinamento atmosferico e la contaminazione dell'acqua a causa delle sostanze chimiche tossiche utilizzate nella fratturazione idraulica sono le maggiori preoccupazioni all'interno dei siti di fracking, mentre la necessità di smaltimento delle acque reflue e riduzione delle forniture idriche sono anche questioni urgenti direttamente correlate alla procedura.
