A seconda della profondità di perforazione richiesta e del tipo di metodo di perforazione utilizzato, un pozzo di petrolio standard può comunemente avanzare dalla perforazione all'inizio della produzione per una compagnia petrolifera entro uno o tre mesi. Tuttavia, la perforazione per la produzione è solo l'ultima fase di lavoro per un produttore di petrolio. Le fasi precedenti richiedono un periodo di tempo sostanzialmente più lungo e comportano ingenti spese in conto capitale.
Esistono sostanzialmente tre fasi della produzione di petrolio:
- Attività di preforatura Produzione di perforazione
Attività petrolifere preforatura
La fase più lunga e generalmente più costosa sono le attività di pre-perforazione - tutte le cose che un produttore di petrolio deve fare prima ancora di pensare di fare l'effettiva perforazione del pozzo. Le attività di pre-perforazione possono richiedere almeno sei mesi. Includono fare le necessarie indagini sismologiche per individuare un promettente sito di perforazione, ottenere terreni e talvolta separare i diritti minerari, ottenere i permessi richiesti e le approvazioni normative, creare infrastrutture come la costruzione di strade di accesso al sito e la fornitura di acqua ed elettricità e autotrasporti in tutto l'attrezzatura necessaria per la perforazione e la produzione.
L'ultima attività di preforatura - mappatura dei confini del pad del pozzo e picchettamento del pozzo - può richiedere da uno a due mesi in più.
Olio per perforazione
La perforazione stessa avviene in due fasi: perforazione verso il basso al di sotto della falda freatica e quindi incassando il foro del pozzo nel cemento per prevenire la contaminazione delle acque sotterranee e del suolo, quindi perforazione alla profondità richiesta e prendendo le misure necessarie per stimolare il flusso di olio verso l'alto.
Il metodo di perforazione scelto o necessario per accedere a un giacimento petrolifero può influire sul costo e sul tempo necessari per la perforazione e determinare anche la quantità di olio che può essere recuperata in modo conveniente dal sito. Ad esempio, se si utilizza la perforazione orizzontale del pozzo anziché la perforazione verticale standard, ciò può spesso raddoppiare il costo totale della perforazione e il tempo necessario per passare dalla perforazione alla produzione. Sul lato positivo, tuttavia, la perforazione orizzontale può potenzialmente consentire al produttore di petrolio di recuperare fino a quattro volte più petrolio di quanto si sarebbe potuto accedere con la perforazione verticale convenzionale.
Produzione e trasporto di petrolio
Dopo che l'olio è stato estratto dal terreno durante la fase di produzione, le materie prime estratte come idrocarburi liquidi, gas, acqua e solidi, vengono separate e divise in contenuti che possono e non possono essere venduti. Il petrolio viene quindi trasformato in una raffineria per rimuovere qualsiasi altra impurità.
A seconda della quantità, i produttori di petrolio e gas possono trasportare petrolio via terra o via mare. Per forniture costanti a lungo termine, i gasdotti sono diventati un'opzione migliore per motivi economici. L'uso di oleodotti va bene quando si sposta il petrolio all'interno dei confini di un singolo paese o di due paesi con forti legami sociopolitici ed economici come il Canada e gli Stati Uniti, ma può essere problematico quando si attraversano diverse nazioni, in particolare quelle con problemi politici.
Ad esempio, le ostilità in corso tra Russia e Ucraina sui territori di frontiera avevano portato alla demolizione di un progetto di gasdotto che avrebbe assicurato un approvvigionamento costante per i paesi dell'Unione europea.
Per i paesi che non hanno accesso alle condotte, il trasporto di petrolio greggio alle raffinerie viene solitamente effettuato tramite navi cisterna. Queste sono navi con enormi serbatoi che hanno sostituito le botti utilizzate nelle epoche precedenti. Ultimamente, i supertanker che trasportano fino a 200.000 tonnellate di petrolio morto equivalente a 1 milione di barili di greggio hanno navigato in mare aperto, ma non tutti i porti sono in grado di consentire l'ingresso a questi giganti. Altre opzioni di trasporto ancora in uso includono camion appositamente realizzati e gli antichi mezzi di utilizzo di barili per il trasporto di petrolio attraverso la ferrovia.
