Il valore del denaro fiat si basa in gran parte sulla fiducia del pubblico nell'emittente. Il valore del denaro delle materie prime si basa sul materiale con cui è stato fabbricato, come oro o argento. Il denaro Fiat, quindi, non ha valore intrinseco, mentre il denaro delle materie prime lo è. I cambiamenti nella fiducia del pubblico in un governo che emette denaro fiat possono essere sufficienti a rendere inutile la valuta fiat. Il denaro delle materie prime, tuttavia, mantiene un valore basato sul contenuto di metallo o altro materiale che ha. La moneta Fiat è a rischio di inflazione e deflazione perché il suo valore non è intrinseco.
Il denaro delle materie prime ha un valore intrinseco ma rischia grandi fluttuazioni di prezzo basate sulla variazione dei prezzi delle materie prime. Se vengono utilizzate monete d'argento, una grande scoperta di argento può far precipitare il valore della valuta d'argento. Per comodità e per evitare queste variazioni di prezzo, molti governi emettono valuta fiat. Inizialmente, molte valute legali erano sostenute da una merce. Sostenere una valuta fiat con una merce offre maggiore stabilità e incoraggia la fiducia nel sistema finanziario. Chiunque potrebbe trasferire la valuta fiat al governo emittente e scambiarla con un determinato importo della merce. Alla fine, molti governi non hanno più appoggiato la valuta fiat e il denaro ha assunto sempre più un valore basato sulla fiducia del pubblico. A partire dal 1933, i cittadini statunitensi non potevano più scambiare valuta con il governo degli Stati Uniti per l'oro. Nel 1973, gli Stati Uniti smisero di offrire oro ai governi stranieri in cambio di valuta statunitense. Molti governi non pensano più che il denaro delle materie prime sia nel migliore interesse del pubblico.
