L'economia è generalmente considerata una scienza sociale, anche se alcuni critici del settore sostengono che l'economia non è all'altezza della definizione di scienza per una serie di ragioni, tra cui la mancanza di ipotesi verificabili, la mancanza di consenso e le implicazioni politiche intrinseche. Nonostante questi argomenti, l'economia condivide la combinazione di elementi qualitativi e quantitativi comuni a tutte le scienze sociali.
Scienze sociali
Le scienze sociali, che comprendono campi come la legge, l'antropologia e la pedagogia, differiscono dalle scienze naturali, come la fisica e la chimica, in quanto ruotano attorno alle relazioni tra individui e società, nonché allo sviluppo e al funzionamento delle società. A differenza della maggior parte delle scienze naturali, le scienze sociali dipendono fortemente dall'interpretazione e dalle metodologie di ricerca qualitativa.
Tuttavia, le scienze sociali utilizzano anche una serie di strumenti quantitativi utilizzati nelle scienze naturali per tracciare e comprendere le tendenze. Ad esempio, gli economisti utilizzano statistiche e teorie matematiche per testare ipotesi e prevedere le tendenze, un processo noto come econometria. Inoltre, molte scienze sociali utilizzano sondaggi e altre rigide metodologie di ricerca per determinare le tendenze e fornire chiarezza alle pratiche future.
La crescente dipendenza da modelli matematici per studiare l'economia iniziò con l'economia neoclassica alla fine del XIX secolo e rimase essenziale per le nuove teorie economiche classiche dell'ultimo XX secolo. Sia la nuova teoria economica classica sia la nuova economia keynesiana presumono che gli individui e le imprese prendano decisioni razionali, alla base della capacità degli economisti di costruire modelli economici basati su principi scientifici.
L'incertezza dell'economia
Uno degli argomenti principali fatti contro la classificazione dell'economia come scienza è la mancanza di ipotesi verificabili. Alla base della difficoltà di sviluppare e testare un'ipotesi economica sono le variabili quasi illimitate e spesso invisibili che svolgono un ruolo in qualsiasi tendenza economica. La frequenza di variabili incommensurabili in economia consente alle teorie concorrenti e talvolta contraddittorie di coesistere senza che l'una provi l'altra fattibile. Questa incertezza ha portato alcuni osservatori a etichettare l'economia con la triste scienza.
Gran parte dell'incertezza della triste scienza, tuttavia, si applica alle questioni teoriche e generali della macroeconomia. Il metodo scientifico, d'altra parte, viene regolarmente applicato dagli economisti nel campo della microeconomia, incluso lo svolgimento di studi quantitativi in contesti del mondo reale che producono risultati verificabili e ripetuti. Inoltre, i continui progressi nella potenza di elaborazione e nell'elaborazione dei dati consentono agli economisti di modellare simulazioni sempre più complesse.
Mentre l'economia usa sempre più metodi scientifici e matematici per tracciare e prevedere le tendenze, modelli, teorie e risultati contrastanti su scala macroeconomica impediscono all'economia di fornire dati empirici come si trovano in molte delle scienze naturali. Queste discrepanze e conflitti, tuttavia, sono inerenti a qualsiasi scienza sociale, che richiedono tutti un elemento di interpretazione che si trova raramente nelle scienze naturali. Il campo dell'economia contiene elementi quantitativi e qualitativi comuni a tutte le scienze sociali e fintanto che le scienze sociali esistono come una classe di scienze, l'economia rientra nella classe.
(Per la lettura correlata, vedere: Nozioni di base di economia .)
