La regolamentazione del governo domina il settore dei servizi pubblici. La maggior parte dei consumatori americani riceve i propri servizi di pubblica utilità da società private che sono regolate a livello statale da commissioni di servizio pubblico. I più grandi servizi pubblici federali o statali sono gestiti direttamente dal governo, così come molti servizi pubblici e rurali. Non ci sono letteralmente quasi aree nell'intero mercato dei servizi di pubblica utilità che non siano gravate dalla regolamentazione del governo.
Due sottosettori specifici sono i più comunemente e fortemente regolamentati: acqua ed elettricità.
Regolamenti idrici
Di tutte le utenze regolamentate, il sottosettore delle risorse idriche sembra generare la maggior parte delle controversie. Ciò è particolarmente vero ogni volta che persistono le condizioni di siccità, come con la California nel 2015.
Nelle aree maggiormente regolamentate, le autorità idriche limitano la produzione, i prezzi e la distribuzione. Gli economisti sanno da tempo che manipolare artificialmente uno di questi pilastri si traduce in inefficienza, ma queste regole vengono dimenticate o ignorate quando si tratta di acqua.
Come per tutte le utility storicamente monopolizzate, l'industria dell'acqua beneficia sostanzialmente di economie di scala e di ingenti costi di infrastruttura affondata. L'acqua non è particolarmente facile da spostare in città in modo pressurizzato, sicuro ed ecologicamente sano.
La regolamentazione incoraggia lo spreco di acqua, fa aumentare i costi e arricchisce specifici interessi politici radicati.
Regolamenti elettrici
Le società elettriche non sono state sempre supervisionate dal governo. I primi pionieri dell'elettricità economica includevano famosi imprenditori privati come Thomas Edison, JP Morgan e Nikola Tesla. Gli ultimi decenni del XIX secolo furono segnati da intense rivalità e competizioni tra i produttori di elettricità.
Negli anni 1920, i governi avevano distribuito così tante sovvenzioni monopolistiche ai fornitori di servizi pubblici che la concorrenza diretta era quasi svanita. Ciò ha creato un'atmosfera con normative diverse da giurisdizione a giurisdizione, in particolare per i servizi elettrici gestiti a livello federale, che sono spesso esentati dalle normative statali e locali.
Regolamento ambientale
A differenza dell'acqua, l'elettricità non è spesso direttamente regolata dalle autorità ambientali. Tutte le utenze sono fortemente influenzate dalle normative su carbone, petrolio, energia nucleare e gas naturale. Oltre il 95% dell'elettricità negli Stati Uniti proviene da queste fonti.
