La misura più diffusa della crescita economica nazionale è il prodotto interno lordo, o PIL. Il governo degli Stati Uniti raccoglie e compila i dati economici attraverso il Bureau of Labor Statistics, o BLS. Una volta organizzati, i dati vengono utilizzati dall'Ufficio di analisi economica, o BEA, che fa parte del Dipartimento del Commercio, per stimare il PIL e il reddito nazionale. Il PIL viene utilizzato dalla Casa Bianca e dal Congresso per preparare il bilancio federale. Viene anche utilizzato dalla Federal Reserve per la politica monetaria. Perfino gli economisti che comprendono i limiti statistici del PIL fanno ancora affidamento su di esso come proxy della crescita economica.
Che cos'è il PIL?
Le prestazioni economiche e la crescita sono difficili da misurare. L'economia è semplicemente troppo complessa e troppo incerta per capire davvero quanto sia più grande o più forte al momento di quanto non fosse un anno prima. Gli statistici e gli economisti compensano ciò usando le spese totali come proxy della produzione produttiva totale.
È qui che entra in gioco il prodotto interno lordo; Il PIL tiene traccia del valore monetario di tutti i beni e servizi finali prodotti negli Stati Uniti per un determinato periodo di tempo. Per vedere come funziona, considera un'economia semplificata con solo due beni: acciaio e grano. Supponiamo che nel 2013 il valore monetario sommato di tutti i prodotti di grano fosse di $ 40 milioni e che il valore monetario sommato di tutti i prodotti di acciaio fosse di $ 100 milioni. Il PIL 2013 di questa semplice economia era di $ 140 milioni.
Supponiamo ora che la produzione di grano sia raddoppiata, ma la produzione di acciaio è rimasta costante nel 2014. Il PIL per il 2014 sarebbe di $ 180 milioni, ovvero $ 80 milioni più $ 100 milioni. La crescita economica dal 2013 al 2014, in termini di PIL, è di circa il 28%.
Il PIL misura la produzione, non le vendite
Secondo la BEA, la misura della produzione si basa sui beni prodotti anziché sui beni venduti. Se una nuova televisione viene prodotta nel 2014 e venduta nel 2015, il suo valore produttivo conta per il PIL 2014. La televisione è riportata negli attuali inventari sul bilancio del produttore. Se il consumatore rivende la televisione più tardi nel 2015, il PIL non è interessato. Questo perché in realtà non è avvenuta alcuna nuova produzione.
Il PIL segue i beni finali, non i beni capitali
Gli economisti distinguono tra beni intermedi e beni finali. I beni finali sono anche noti come beni di consumo. Un bene di consumo è un articolo non progettato per essere utilizzato nelle fasi di produzione per un altro bene. Questo viene fatto per evitare il doppio o triplo conteggio di un bene.
Considera un'arancia. È un bene di consumo o un capitale, o meglio, un bene intermedio? Dipende da chi acquista l'arancia e per quale scopo. Se un acquirente di generi alimentari acquista l'arancia e la mangia, l'arancia è un bene di consumo. Se invece un produttore di succhi acquista l'arancia, la elenca nel suo inventario e la usa per vendere succo, l'arancia è un bene capitale. Ad ogni modo, è stata prodotta solo un'arancia e solo la vendita finale di quell'arancia conta per il PIL.
PIL nominale e PIL reale
Il governo pubblica cifre del PIL reali e nominali. Il PIL reale è più affidabile, perché attualizza i dati attuali sul PIL utilizzando il tasso di inflazione. Altrimenti, un calo del valore del denaro potrebbe aumentare il PIL senza alcuna produzione economica aggiuntiva.
