L'utilità marginale descrive il vantaggio che un attore economico riceve dal consumo di un'unità aggiuntiva di un bene, mentre il vantaggio marginale descrive (in dollari) ciò che il consumatore è disposto a pagare per acquisire un'altra unità del bene. Il beneficio marginale può essere descritto usando i numeri cardinali, mentre gli economisti discutono se l'utilità marginale può essere descritta usando la classifica cardinale o ordinale.
Che cos'è l'utilità economica?
Utilità è il termine usato nella teoria economica per descrivere perché gli esseri umani agiscono. In particolare, gli esseri umani agiscono per massimizzare la loro utilità - la soddisfazione che ottengono dalla vita. Tutti questi termini sono indicativi, dal momento che quelle che sembrano differenze semantiche nelle definizioni di "azione" o "soddisfazione" possono effettivamente avere implicazioni di vasta portata quando si tratta di analisi economica e politica pubblica.
In linea generale, gli esseri umani agiscono intenzionalmente per raggiungere fini coscienti. Ad esempio, un uomo mangia un panino perché ha fame o una donna dona un dollaro in beneficenza perché apprezza la compassione e vuole aiutare le altre persone. L'utilità non definisce ciò che rende una persona soddisfatta, solo che la persona agisce per raggiungere fini soddisfacenti - la vita non è completamente riflessiva.
Molti modelli economici neoclassici misurano direttamente l'utilità marginale, assegnando unità di utilità chiamate utils. Altri suggeriscono che ciò è impossibile, perché misurare l'utilità è individualista e impossibile da quantificare. È possibile conoscere solo l'ordine delle preferenze, non i rapporti tra di esse.
Ancora più controversi sono i confronti interpersonali di utilità, che appaiono su molti modelli di curve di indifferenza. L'utilità relativa di diversi attori viene confrontata direttamente tra loro per l'analisi.
La legge dell'utilità marginale decrescente
Poiché tutte le risorse - anche il tempo - sono scarse, gli esseri umani devono prendere decisioni su come affrontare la propria utilità. Quando viene presentato con più di una unità dello stesso bene, l'attore economico mette necessariamente il primo bene da utilizzare per soddisfare il proprio fine più apprezzato. La seconda unità va verso la seconda estremità più apprezzata e così via. Pertanto, l'utilità ottenuta da ciascuna unità successiva diminuisce. Gli economisti si riferiscono a questo come alla legge dell'utilità marginale decrescente.
L'utilità marginale decrescente può essere utilizzata per spiegare perché le curve della domanda sono inclinate verso il basso, l'ordine in cui le persone valutano determinati risultati e in che modo i consumatori comunicano informazioni preziose a produttori e distributori attraverso il meccanismo dei prezzi. Quest'ultima funzione è quella in cui entra in gioco il beneficio marginale.
Che cos'è il vantaggio marginale?
La maggior parte dei libri di testo definisce "vantaggio marginale" l'importo che un consumatore sarebbe disposto a pagare per un'unità aggiuntiva di un bene. Il vantaggio marginale può essere visto come un dispositivo utilizzato per acquisire l'utilità marginale e applicarla direttamente in modo misurabile. Quando il vantaggio marginale supera il prezzo elencato del bene, i consumatori continuano ad acquistare unità di bene fino a quando il vantaggio marginale non supera più il prezzo. I produttori possono aumentare la produzione, aumentare i prezzi o entrambi.
Nei modelli microeconomici neoclassici, il beneficio marginale è misurato a livello cardinale. Si potrebbe supporre che il prezzo di un bene sia di cinque dollari, ma il beneficio marginale sia di $ 5, 75, il che significa che esiste un surplus del consumatore di 75 centesimi. Alcuni economisti ritengono che ciò possa essere misurato retroattivamente (dopo che il prezzo è aumentato a $ 5, 75 da cinque dollari, ad esempio, senza un calo della domanda).
