Per quanto spiacevole sia la chemioterapia, le infezioni possono peggiorare le cose. Per parafrasare il vecchio detto, ridurre il rischio di sepsi dei malati di cancro e il mondo percorrerà un sentiero verso la tua porta. Amgen Inc. (AMGN) ha fatto esattamente questo sulla sua strada per diventare una società da $ 120 miliardi, prolungando nel contempo centinaia di migliaia di vite nel processo.
Fondata nel 1980, l'ex Genetica molecolare applicata fa una cosa, e in via eccezionale: la terapia umana. Semplificando notevolmente le cose, Amgen è un produttore di farmaci. Ma i suoi farmaci vanno ben oltre il semplice mal di testa e il sollievo dal dolore articolare. I grandi venditori di Amgen (Neupogen, Prolia, Vectibix, tra gli altri) trattano rispettivamente un basso numero di globuli bianchi, l'osteoporosi e il cancro del colon-retto. Farmaci gravi per le condizioni più gravi. (Per la lettura correlata, vedere: Come Johnson & Johnson è diventato un nome familiare .)
L'assistenza sanitaria americana nel 21 ° secolo è quella che è - una serie infinita di intermediari, sia privati che governativi, che si inseriscono come parti in ogni transazione, per quanto minima - i clienti diretti di Amgen non sono pazienti, ma piuttosto consorzi. Solo tre di questi, Cardinal Health Inc. (CAH); AmerisourceBergen Corp. (ABC); e McKesson Corp. (MCK), rappresentano i tre quarti delle vendite mondiali di Amgen.
7 Drugs = The Bulk of Sales
Amgen vende quasi esclusivamente in Nord America ed Europa, il 77% delle sue entrate proviene dal primo. Per quanto riguarda esattamente ciò che Amgen produce, la linea di prodotti dell'azienda è notevolmente ridotta. Sono praticamente solo sette farmaci, come segue in ordine decrescente di importanza:
Enbrel, usato per combattere l'artrite grave e malattie infiammatorie simili. Sintetizzato per la prima volta negli anni '90, poi venduto a una società che Amgen ha successivamente acquistato, Enbrel è brevettato fino al 2028. Una siringa contenente 50 milligrammi di Enbrel può costare circa $ 700. Anche il più galante tentativo del Terzo Mondo di un generico riduce quel prezzo di solo un paio di centinaia di dollari. Amgen ha venduto Embrel per $ 4, 6 miliardi l'anno scorso.
4.600 $ a dose
L'azienda vende quasi Neulasta tanto quanto Embrel, entro un punto percentuale circa. Rispetto al primo, il secondo è un vero affare. Neulasta, uno dei due principali stimolanti dei globuli bianchi di Amgen, è disponibile in siringhe da 6 milligrammi che vendono a livello di vendita al dettaglio per 4.600 dollari. Quella somma principesca è un vero affare quando l'alternativa è avere il midollo osseo che produce troppi leucociti. Insieme, Embrel e Neulasta rappresentano la metà delle vendite di una delle più grandi società del mondo. (Per la lettura correlata, vedi: Come Merck ha trovato la sua strada in milioni di gabinetti di medicina .)
Le offerte di secondo livello di Amgen - Epogen, Aranesp e la già citata Prolia - rappresentano ciascuna circa un decimo delle vendite dell'azienda. I primi due sono le controparti dei globuli rossi di Neulasta e Neupogen. In effetti, Epogen e Aranesp hanno la stessa formula chimica. Differiscono principalmente nei loro conservanti di accompagnamento, la principale differenza pratica è che Aranesp ha un'emivita più lunga. E un prezzo molto più alto. Una fiala da 1 millilitro di Epogen può costare $ 300, mentre una siringa da 300 microgrammi di Aranesp costa circa $ 2.100.
Prezzi elevati per un motivo
Tieni presente che per quanto sorprendenti possano sembrare questi prezzi, a) sono quasi sempre coperti da assicurazione, b) il panorama politico è tale che nessuno pagherà così tanto di tasca propria, c) di nuovo, la maggior parte dei pazienti lo farà d'accordo sul fatto che valgono ogni centesimo, e d) non è come se qualcuno prendesse la maggior parte di questi farmaci ogni giorno. Per quanto riguarda Prolia, per esempio: è un anticorpo usato per rendere le ossa più dense e meno suscettibili alla rottura. Mentre imposta l'acquirente indietro di oltre $ 900 per una siringa da 1 milligrammo, quella siringa viene somministrata solo due volte l'anno. (Per la lettura correlata, consultare: Valutazione delle aziende farmaceutiche .)
Ciò lascia Neupogen e Sensipar nella lista dei maggiori produttori di denaro di Amgen. Il primo è un altro stimolante dei globuli bianchi, utilizzato solo su pazienti oncologici che hanno già sviluppato tumori. Le vendite di Neupogen hanno rappresentato l'8% delle entrate totali di Amgen nell'ultimo anno fiscale. Il farmaco viene anche venduto da vari concorrenti di Amgen, il brevetto è scaduto nel dicembre 2013. La versione di Amgen costa $ 320 per una siringa da 300 microgrammi e la società ha venduto circa 4, 6 milioni di tali dosi l'anno scorso. (Una piccola nota matematica: ciò significa che nel 2013 la società ha sintetizzato solo circa tre chili di filgrastim, il nome sistematico di Neupogen. In altre parole, abbiamo trovato una sostanza molto, molto più costosa dell'inchiostro della stampante.)
A completare il settetto terapeutico di Amgen è Sensipar, che viene utilizzato per combattere gli effetti di insufficienza renale e quindi modificare i livelli di calcio nei pazienti allo stadio terminale. Sensipar prolunga la qualità della vita quando è maggiormente necessaria. E rappresenta il 6% delle entrate di Amgen, il che significa un bel miliardo. Sensipar è anche di gran lunga il più economico tra i principali prodotti farmaceutici di Amgen, con un prezzo di $ 18 alla pillola. (Per la lettura correlata, vedere: Come Gilead Sciences è diventato un grande nome in Biotech .)
La linea di fondo
Ci sono pochi tentativi più nobili che curare la sofferenza (l'ammonizione per farlo è proprio lì in Matteo 10: 8, prima che il passaggio inizi a entrare nella pulizia dei lebbrosi e nel cacciare i demoni). Amgen e il suo team di sviluppo della clinica hanno curato più pazienti sofferenti di qualsiasi altra azienda esistente. Impostando le sue risorse per alleviare il dolore fisico, l'azienda ha trovato il suo mercato e ha tratto enormi profitti. Nel 2013 ha realizzato un profitto di $ 5 miliardi, un numero che è solo l'ultimo punto su una linea in costante aumento. (Per ulteriori informazioni, vedi: Chi sono i principali concorrenti di Amgen? )
