Dopo decenni di forte crescita, l'acqua in bottiglia ha superato la soda come la più grande categoria di bevande negli Stati Uniti, secondo un recente rapporto della società di ricerca e consulenza Beverage Marketing Corporation.
Lo scorso anno il consumo di acqua in bottiglia ha toccato un massimo di 39, 3 litri pro capite. Nello stesso periodo, le vendite di soda sono scese a 38, 5 galloni pro capite, rispetto ai 50 galloni in più pro capite alla fine degli anni '90. Il cambiamento è stato guidato da una miriade di fattori, tra cui preoccupazioni diffuse sulla salute dello zucchero e degli aromi artificiali e delle tasse locali sulla soda.
Alternativa all'acqua del rubinetto come sostituto della soda
"L'acqua in bottiglia ha rimodellato efficacemente il mercato delle bevande", ha affermato Michael C. Bellas, presidente e amministratore delegato di Beverage Marketing. "Quando Perrier è entrato per la prima volta nel paese negli anni '70, pochi avrebbero predetto le altezze in cui l'acqua in bottiglia sarebbe salita." In altre parole, Bellas stava parlando alla lunga tradizione di bere acqua di rubinetto pulita e gratuita. "Dove una volta sarebbe stato inimmaginabile vedere gli americani camminare per strada portando bottiglie di plastica di acqua o andare in giro con loro nei portabicchieri delle loro auto, ora è la norma."
"Il trucco distintivo del secolo", ha dichiarato John Jewell di The Week nel 2014, si affida ai consumatori convincenti che l'acqua in bottiglia è un'alternativa più salutare alla soda, mentre in realtà è un'alternativa all'acqua del rubinetto. Mentre i consumatori evitavano le bevande analcoliche zuccherate, le principali aziende di bevande erano in grado di giocare con l'abitudine di acquistare una bevanda imbottigliando un prodotto quasi gratuito in plastica e stampandone un'etichetta. Forse la più grande ironia è che l'acquisto di acqua in bottiglia funziona contro gli obiettivi dei consumatori "attenti alla salute e all'eco-consapevolezza" contribuendo al degrado ambientale, sostenendo le grandi aziende e spendendo 2000 volte quello che avrebbero rispetto all'acqua del rubinetto, scrive Business Insider.
Raddoppio giù sull'acqua "Premium"
A ulteriore vantaggio dei fornitori di acqua in bottiglia, le società non sono tenute agli stessi standard e requisiti di segnalazione dei fornitori di acqua di rubinetto. Uno studio condotto dal gruppo di lavoro ambientale nel 2008 ha identificato 38 inquinanti in 10 marchi di acqua in bottiglia, mentre il 20% dei marchi era indistinguibile dall'acqua del rubinetto.
Nonostante la disponibilità di acqua potabile fresca in gran parte del Nord America, le abitudini dei consumatori sono spesso più modellate da campagne pubblicitarie che da scelte razionali. I giganti delle bevande come PepsiCo Inc. (PEP) e The Coca-Cola Co. (KO) non si limiteranno semplicemente a ridurre le vendite di soda, ma raddoppieranno nel boom del settore dell'acqua in bottiglia. La più recente pubblicità del Super Bowl di Pepsi per il suo marchio LIFEWTR dimostra l'impegno dell'azienda nel reeling nei consumatori con una nuova offerta "premium water".
