Le cadute di alto profilo degli amministratori delegati aziendali non sono un fenomeno nuovo. Ma una legislazione come Sarbanes-Oxley rende prioritaria la supervisione aziendale e la protezione dei diritti degli azionisti da parte del consiglio di amministrazione. Scopre inoltre una serie sempre più allarmante di violazioni dell'etica del CEO, molte delle quali mettono in prigione il capo dell'azienda. Ecco cinque dei fallimenti più etici e pubblici dell'amministratore delegato.
Kenneth Lay - Enron
La caduta di Enron e la prigionia di alcuni membri del suo gruppo dirigente furono una delle violazioni etiche più scioccanti e ampiamente riportate di tutti i tempi. Non solo ha fatto fallire la società, ma ha anche distrutto Arthur Andersen, una delle più grandi società di revisione del mondo.
Nel 2001 la Securities and Exchange Commission (SEC) ha annunciato che stava indagando sulle pratiche contabili di Enron dopo diversi anni di domande poste da analisti e azionisti. Le risultanti informative e svalutazioni da parte della società hanno ridotto la fiducia degli investitori e il rating creditizio della società, portando al fallimento nel dicembre 2001. La SEC ha annunciato che avrebbe perseguito accuse contro Lay, l'ex CEO Jeffrey Skilling, il CFO Andrew Fastow e altri classifica dipendenti.
Le accuse riguardavano la manipolazione consapevole delle regole contabili e il mascheramento delle enormi perdite e passività della società. Lay e Skilling sono stati processati insieme su 46 conteggi, tra cui riciclaggio di denaro, frodi bancarie, insider trading e cospirazione. Skilling è stato condannato per 19 motivi e condannato a oltre 24 anni di carcere.
Laico è stato condannato per sei accuse di frode e affrontato fino a 45 anni di prigione. Laico è morto nel 2006, tre mesi prima della sua udienza di condanna. Le risultanti indagini sullo scandalo Enron hanno portato il Congresso a approvare il Sarbanes-Oxley Act per migliorare la responsabilità aziendale.
Cinque violazioni etiche del CEO più pubblicizzate
Bernard Ebbers - Worldcom
Mentre la SEC stava conducendo le sue indagini su Enron, stava sorgendo una violazione dell'etica del CEO ancora più grande. Worldcom, che all'epoca era la seconda più grande compagnia di telecomunicazioni a lunga distanza degli Stati Uniti, entrò in discussioni di fusione con Sprint. La fusione è stata infine interrotta dal Dipartimento di Giustizia per le preoccupazioni in merito alla sua creazione di un monopolio virtuale. La situazione ha influito sul prezzo delle azioni dell'azienda.
Il CEO Bernard Ebbers possedeva centinaia di milioni di dollari in azioni Worldcom, che ha marginalmente investito in altre iniziative imprenditoriali. Con il crollo del prezzo delle azioni, le banche hanno iniziato a chiedere che i riflussi coprissero oltre 400 milioni di dollari in richieste di margine. Ebbers convinse il consiglio di amministrazione a prestargli i soldi in modo che non avrebbe dovuto vendere consistenti blocchi di azioni. Ha anche iniziato una campagna aggressiva per sostenere il prezzo delle azioni creando voci contabili fraudolente. La frode è stata infine scoperta dal dipartimento di audit interno di Worldcom e il comitato di audit è stato informato. La risultante indagine della SEC ha portato al deposito della società nel 2002 e alla condanna di Ebbers per frode, cospirazione e denuncia di documenti falsi. Ebbers ha iniziato una pena di 25 anni in prigione federale nel 2006.
Conrad Black - Hollinger International
Il canadese Conrad Black ha creato Hollinger Inc., la società madre di Hollinger International, a metà degli anni '80 con l'acquisto della partecipazione di controllo nel Daily Telegraph. Con una serie di altri acquisti nel corso dei successivi 15 anni, Hollinger divenne uno dei più grandi gruppi di media al mondo. In qualità di CEO di Hollinger International, Black ha avuto un controllo sostanziale sulle finanze dell'azienda.
Il consiglio di amministrazione si è confrontato con Black nel 2003 per i pagamenti che la compagnia aveva fatto a lui e ad altri quattro amministratori nella gamma di $ 200 milioni. Il consiglio di amministrazione ha invitato la SEC a indagare sulla validità dei pagamenti e delle transazioni contabili create per contabilizzarli. Furono inoltre imputate accuse contro Black per frode, evasione fiscale e racket, tra gli altri. Nel 2007, Black è stato condannato per quattro delle 13 accuse contro di lui ed è stato condannato a 78 mesi di prigione, di cui ha scontato 42. È stato rilasciato dal 2012.
Dennis Kozlowski - Tyco
Kozlowski, CEO di Tyco, una massiccia società di sicurezza ed elettronica, è stato anche preso con la mano nelle casse aziendali. Nel 2002, il consiglio di amministrazione ha scoperto che Kozlowski e Mark Schwartz, il direttore finanziario della società, avevano preso bonus e prestiti non autorizzati per un importo di $ 600 milioni. Gli uomini furono allevati con l'accusa di grande furto e frode in titoli, tra gli altri. Kozlowski aveva pagato per feste sontuose, un indirizzo a Manhattan e gioielli costosi con fondi aziendali. Il suo primo processo nel 2004 ha avuto come risultato un maestrale, ma nel 2005 è stato condannato da otto a 25 anni.
Scott Thompson - Yahoo!
Rispetto agli altri quattro famigerati cattivi CEO nell'elenco, le trasgressioni di Scott Thompson potrebbero non sembrare così eclatanti. Ciò che ha scioccato sia gli azionisti che i media è stata la sfacciataggine del suo inganno e la mancanza di controllo che ha permesso che ciò accadesse. Thompson è stato assunto come nuovo CEO di Yahoo all'inizio del 2012, nel tentativo di invertire le sorti della società in difficoltà. A maggio, un gruppo di attivisti azionisti ha affermato che Thompson aveva abbellito il suo curriculum sostenendo di avere una laurea in informatica, insieme a una laurea in contabilità. Ha solo una laurea in contabilità.
Ci sono due implicazioni significative dell'inganno, che Thompson ha definito "involontario". Il primo è che significa che il consiglio non lo ha controllato completamente prima di assumere. Ancora più importante, poiché le informazioni false sono apparse nei documenti depositati presso la SEC, la società e lo stesso Thompson potrebbero essere soggetti a provvedimenti disciplinari o legali. Thompson si è dimesso volontariamente da CEO a maggio.
La linea di fondo
Gli azionisti e gli investitori si sono sempre aspettati che gli amministratori delegati mantengano elevati standard etici. Sebbene ciò non accada sempre, l'ambiente normativo odierno semplifica l'identificazione delle trasgressioni e la consegna alla giustizia dei trasgressori.
