Il mese scorso, il gigante online Amazon.com Inc. (AMZN) ha siglato un accordo con Plug Power, Inc. (PLUG) segnando un investimento importante nella società di energia alternativa in difficoltà e inviando le sue azioni di oltre il 70% subito dopo la notizia annunciato. L'accordo consente alla società di celle a combustibile di concedere ai warrant Amazon di acquistare fino a 55, 3 milioni di azioni, ovvero circa un quarto delle azioni in circolazione della società, che potrebbero valere fino a $ 600 milioni secondo alcuni analisti.
Inoltre, Amazon si è impegnata ad acquistare fino a $ 70 milioni di prodotti a celle a combustibile Plug Power da utilizzare nei suoi enormi magazzini e centri di distribuzione. Cosa vogliono un rivenditore online e una società di tecnologia di cloud computing con un produttore di energia alternativa in difficoltà? La risposta potrebbe trovarsi nei suoi centri di distribuzione fisica o potrebbe trovarsi altrove. Descriveremo qui le motivazioni di Amazon per l'accordo. (Per ulteriori informazioni, consulta: Plug Power Skyrockets su Notizie di interesse Amazon .)
Centri di gestione Amazon.com
Quando Amazon e Plug Power hanno annunciato questo accordo in aprile, il primo pensiero di molti analisti è stato quello della crescente rete di magazzini e centri di distribuzione di Amazon. Amazon ha investito pesantemente nei suoi cosiddetti centri di evasione ordini, consentendo ai membri di Amazon Prime di ricevere spedizioni garantite in due giorni sulla casa, una mossa pensata per guidare gli ordini e mantenere le persone che acquistano online anziché dalla comodità di un mattone e malta negozio come Walmart Stores Inc. (WMT) o Target Corp (TGT). I centri logistici di Amazon sono già stati attrezzati con robot personalizzati, decine di migliaia che selezionano, ordinano e imballano in strutture globali con una metratura aggregata di oltre 700 stadi di calcio. Il loro utilizzo ha ridotto le spese operative di Amazon di circa il 20% da quando il CEO Jeff Bezos ha speso $ 775 milioni nel 2012 per acquisire il produttore di robotica Kiva per questo preciso scopo. (Per di più, vedi anche: Amazon: 10 segreti che non sapevi .)
Nei centri logistici di Amazon, robot ed esseri umani lavorano fianco a fianco per massimizzare l'efficienza e la produttività. Come qualsiasi altro magazzino, i carrelli elevatori sono un pezzo chiave dell'attrezzatura utilizzata per immagazzinare e spostare l'inventario. È questo strumento spesso trascurato che Plug Power può facilmente aumentare l'efficienza delle operazioni di Amazon. Secondo un rapporto di Green Tech Media, "Il gioco delle celle a combustibile di Amazon è un'estensione della strategia di accompagnamento che ha utilizzato con grande efficacia con Amazon Web Service (AWS), che ha permesso all'azienda di inserirsi nelle catene del valore di innumerevoli attività commerciali. altrimenti non fornirebbe mai ". In tal modo, Green Tech sottolinea tre ragioni salienti per cui i carrelli elevatori a celle a combustibile hanno senso per l'azienda:
1. Spazio recuperato: in un centro di distribuzione, le stazioni di ricarica della batteria e l'infrastruttura consumano generalmente dal 5% al 10% dello spazio totale, gran parte del quale può essere riutilizzato per usi più redditizi come l'inventario mediante stoccaggio passando all'idrogeno potenza delle celle a combustibile. Nel complesso, ciò significa non aver bisogno di tante strutture quante più superfici del pavimento vengono recuperate nei centri esistenti.
2. Carrelli elevatori più veloci: le tradizionali batterie elettriche calano mentre si scaricano, rallentando i carrelli nel tempo e causando un calo della produttività nel processo. Plug Power sul suo sito web stima che la velocità dei carrelli elevatori a batteria diminuisca in media del 14% nella seconda metà di un turno di otto ore. I problemi peggiorano nel caso di magazzini refrigerati, dove le batterie elettriche possono durare solo la metà. Al contrario, i carrelli elevatori a celle a combustibile possono raggiungere un "tasso di prelievo" costante, in modo da poter girare più rapidamente le scorte.
3. Operazioni più snelle: mentre è necessario personale separato per supervisionare la ricarica e lo scambio della batteria al piombo, i conducenti di carrelli elevatori possono rifornire di carburante l'idrogeno, risparmiando sui costi di manodopera. (Per ulteriori informazioni, consulta anche: Perché Amazon è interessato all'alimentazione a spina? )
Controllo della concorrenza
Mentre quel caso ha senso per l'uso proprio di Amazon, non spiega necessariamente un investimento così grande. Ma i concorrenti di Amazon, e in particolare Wal-Mart, utilizzano già i carrelli elevatori Plug Power nei loro centri di distribuzione e magazzini. Ciò significa che Amazon avrà voce in capitolo su come queste altre società che sono clienti Plug Power - molti dei quali sono concorrenti diretti o indiretti di Amazon - conducono le loro operazioni di inventario. Tuttavia, nessuno di questi giocatori ha mai manifestato il minimo interesse a partecipare a Plug Power. Amazon ha intrapreso una strategia simile quando è entrata nel mercato del cloud computing, dove è cresciuta fino a diventare il più grande fornitore di servizi di web hosting e servizi del pianeta, investendo e alla fine rilevando le risorse infrastrutturali su cui fa molto affidamento, ma su cui anche i concorrenti.
L'investimento di Amazon in Plug Power e la sua tecnologia a celle a combustibile a idrogeno potrebbero anche avere a che fare con l'obiettivo dichiarato dell'azienda di entrare nel mercato della logistica. Attualmente Amazon si affida a corrieri di terze parti come FedEx e UPS per consegnare i suoi articoli. Amazon ha annunciato una serie di strategie, tra cui droni di consegna autonomi, ma anche entrare nel tradizionale business logistico e le celle a combustibile possono fornire un'alternativa più economica ed efficiente alla benzina o al diesel. (Per ulteriori informazioni, vedi: Perché Amazon deve scaricare FedEx e UPS .)
