La legge della domanda e dell'offerta, che stabilisce che la disponibilità e il fascino di un prodotto influiscono sul suo prezzo, ha avuto diversi scopritori. Ma il principio, uno dei più noti in economia, è stato notato sul mercato molto prima che fosse menzionato in un'opera pubblicata - o addirittura dato il suo nome.
John Locke
Il filosofo John Locke è accreditato con una delle prime descrizioni scritte di questo principio economico nella sua pubblicazione del 1691, Alcune considerazioni sulle conseguenze della riduzione degli interessi e della valorizzazione del valore del denaro. Locke affrontò il concetto di domanda e offerta come parte di una discussione sui tassi di interesse nell'Inghilterra del 17 ° secolo. Molti commercianti volevano che il governo abbassasse il limite sui tassi di interesse applicati dai finanziatori privati in modo che le persone potessero prendere in prestito più denaro e quindi acquistare più beni. Locke ha sostenuto che l'economia del libero mercato dovrebbe fissare tassi perché la regolamentazione del governo potrebbe avere conseguenze indesiderate. Se l'industria dei prestiti fosse lasciata sola, i tassi di interesse si regolerebbero da soli, Locke ha scritto: "Il prezzo di qualsiasi merce aumenta o diminuisce, in proporzione al numero di acquirenti e venditori".
Sir James Steuart
Locke in realtà non ha usato il termine "domanda e offerta", tuttavia. La sua prima apparizione in stampa avvenne nel 1767, con l' Inchiesta di Sir James Steuart sui Principi di economia politica. Quando Steuart scrisse il suo trattato sull'economia politica, una delle sue preoccupazioni principali era l'impatto dell'offerta e della domanda sui lavoratori. Steuart ha osservato che quando i livelli di offerta erano superiori alla domanda, i prezzi erano significativamente ridotti, riducendo i profitti realizzati dai commercianti. Quando i commercianti guadagnavano meno, non potevano permettersi di pagare i lavoratori, con conseguente disoccupazione elevata.
Adam Smith
Adam Smith ha affrontato ampiamente l'argomento nel suo epico lavoro economico del 1776, The Wealth of Nations. Smith, spesso indicato come il padre dell'economia, ha spiegato il concetto di domanda e offerta come una "mano invisibile" che guida naturalmente l'economia. Smith ha descritto una società in cui fornai e macellai forniscono prodotti di cui le persone hanno bisogno e che desiderano, fornendo un'offerta che soddisfa la domanda e sviluppando un'economia a beneficio di tutti.
Alfred Marshall
Dopo la pubblicazione di Smith del 1776, il campo dell'economia si sviluppò rapidamente e i perfezionamenti furono alla legge della domanda e dell'offerta. Nel 1890, i Principi di economia di Alfred Marshall svilupparono una curva di domanda e offerta che viene ancora utilizzata per dimostrare il punto in cui il mercato è in equilibrio.
Uno dei contributi più importanti di Marshall alla microeconomia è stata la sua introduzione al concetto di elasticità della domanda al prezzo, che esamina come le variazioni dei prezzi influenzano la domanda. In teoria, le persone acquistano meno di un determinato prodotto se il prezzo aumenta, ma Marshall notò che nella vita reale, questo comportamento non era sempre vero. I prezzi di alcuni beni possono aumentare senza ridurre la domanda, il che significa che i loro prezzi sono anelastici. I beni anelastici tendono ad includere articoli come farmaci o alimenti che i consumatori ritengono cruciali per la vita quotidiana. Marshall ha sostenuto che l'offerta e la domanda, i costi di produzione e l'elasticità dei prezzi funzionano tutti insieme.
