Sommario
- Chi sono i troll brevetti?
- Come funzionano i troll brevetti
- Rifiuti di brevetti
- Impatto della sentenza della Corte suprema
L'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO) definisce un brevetto come una licenza concessa da un governo per un'invenzione, che si tratti di un nuovo processo, manufatto o un utile e nuovo miglioramento (brevetto di utilità), design ornamentale originale (brevetto di design) o una nuova e distinta varietà di una pianta (brevetto vegetale). Viene spesso rilasciato per 20 anni dalla data di deposito, il che offre al titolare del brevetto un buon periodo di tempo per produrre esclusivamente il prodotto brevettato e anche per perseguire pretese nei confronti di altri che violano il loro brevetto.
USPTO definisce il diritto concesso da un brevetto come il "diritto di escludere altri dal fare, utilizzare, offrire in vendita o vendere" l'invenzione negli Stati Uniti o "importare" l'invenzione negli Stati Uniti. Ed è questo "diritto di escludere gli altri" che è stato sfruttato per decenni dai troll di brevetti a loro vantaggio finanziario.
Key Takeaways
- I troll di brevetto sono aziende che trovano il modo di fare soldi per azioni legali di violazione di brevetto. I troll acquistano brevetti a buon mercato da società fallite, ma in realtà non producono nulla. Invece, i troll trovano aziende o individui che sembrano violare un brevetto di loro proprietà e sfruttano sfruttano i trasgressori dei brevetti chiedendo tasse di licenza e quindi li minacciano di azioni legali se non rispettano.
Chi sono i troll brevetti?
I troll di brevetti, più formalmente denominati Entità non praticanti (NPE) o Entità di asserzione brevetti (PAE), sono società che fanno soldi su cause legali di violazione di brevetto. A differenza delle società operative che usano i loro brevetti per produrre e vendere i loro prodotti, i troll di brevetti spesso acquisiscono brevetti a buon mercato da società fallite e non usano tali brevetti nelle operazioni, ma piuttosto applicano commissioni di licenza ad altre aziende e individui che sembrano violare un brevetto che possiedono. In genere minacciano queste aziende con una causa se non rispettano.
Le tasse di licenza possono variare da decine di migliaia a centinaia di migliaia di dollari, mentre le cause sui brevetti possono costare milioni di dollari. Pertanto, molte aziende preferiscono stabilirsi, anche se ritengono che non vi sia alcuna violazione dei brevetti. Gli episodi di contenzioso sui troll di brevetti sono più diffusi negli Stati Uniti che in Europa. L'Europa segue la pratica del "perdente paga", in cui la parte perdente in una causa paga le spese legali di entrambe le parti. Ciò scoraggia abiti frivoli basati su brevetti ampi e di bassa qualità. La legge statunitense, d'altra parte, stabilisce che ciascuna parte in causa deve pagare la propria quota di spese legali.
Un modo per mitigare i rischi associati al contenzioso sui brevetti è quello di assumere società di tracciamento dei brevetti per acquistare brevetti potenzialmente problematici sul mercato prima che i troll brevettali li raccolgano e li utilizzino contro entità operative.
Come funzionano i troll brevetti
I troll di brevetti sono alla costante ricerca di eventuali tecnologie esistenti o nuove applicazioni che potrebbero potenzialmente violare il loro portafoglio di brevetti. Una volta identificata una potenziale infrazione, i troll continuano a sviluppare un piano di attacco. Spesso è perseguito il più debole e il più vulnerabile nel settore di riferimento, poiché una facile prima vittoria crea un precedente che determinerà la resistenza futura da parte degli altri nel settore a pagare le tasse di licenza.
Bersagli più piccoli, spesso negozi di mamme e pop, ricevono lettere di domanda piene di gergo legale relativo alla violazione dei brevetti. Cedendo a queste minacce spesso infondate, molti proprietari di piccole imprese preferirebbero pagare per accontentarsi piuttosto che perseguire la battaglia in tribunale, che potrebbe distogliere considerevoli risorse finanziarie dalle loro ricerche e operazioni fondamentali. La soluzione non può, tuttavia, essere la soluzione migliore anche quando si tratta di considerazioni monetarie. I troll di brevetti, che percepiscono un obiettivo "soft", possono orientarsi su molteplici richieste future, trasformando un vantaggio economico a breve termine di un payoff una tantum in fondi a lungo termine drenati dall'obiettivo.
La stragrande maggioranza delle azioni legali per violazione di brevetto presentate dai troll di brevetti riguarda i settori del software e dei dispositivi mobili, con aziende private più piccole con ricavi inferiori a $ 100 milioni come obiettivo primario.
Rifiuti di brevetti
Nel complesso, il contenzioso sui brevetti negli Stati Uniti è calato del 7% circa nel 2018, rispetto ai livelli del 2017, secondo il più recente "Rapporto sui brevetti e sul mercato dei brevetti di RPX Corp". Complessivamente, sono state presentate oltre 3.600 nuove cause al tribunale distrettuale e alla commissione per i processi e i ricorsi sui brevetti (PTAB). Si tratta di un calo di quasi il 40% rispetto ai livelli del 2015, che riflette una tendenza generale nelle cause legali per violazione di brevetto in parte a seguito di una sentenza della Corte suprema degli Stati Uniti del 2017 su TC Heartland LLC contro Kraft Foods Group Brands LLC.
Impatto della sentenza della Corte suprema
TC Heartland, che è stato citato in giudizio per violazione di brevetto da Kraft, ha chiesto alla Corte Suprema di ripristinare una vecchia regola che prevede linee guida più restrittive per la sede, sulla base dell'argomento secondo cui il Congresso non intendeva estendere al brevetto le recenti modifiche delle norme generali sulla sede casi. La Corte Suprema ha sostanzialmente concordato, inasprendo la legge sulla sede del contenzioso in materia di brevetti e fornendo agli imputati più munizioni per sostenere la sede impropria. Per questo motivo, c'è stato un piccolo declino nel numero di azioni legali, così come un cambiamento nel luogo in cui sono state presentate le cause, con un minor numero di cause presentate nel Distretto orientale del Texas e più in luoghi come il Distretto del Delaware e il Distretto settentrionale della California.
