Il Dow Jones Industrial Average (DJIA) fu pubblicato per la prima volta il 26 maggio 1896 da due reporter finanziari, Charles Dow ed Edward Jones. A quel tempo, l'indice seguiva le 12 maggiori società in ciascun settore del mercato azionario statunitense. Il primo valore pubblicato del Dow Jones, 40, 94, è stato calcolato prendendo il prezzo medio di mercato per le 12 società.
L'indice è stato un modo per Dow e Jones di segnalare agli investitori la salute generale del mercato azionario. Lavoravano insieme nella loro azienda, Dow, Jones & Co., dal 1882, pubblicando una newsletter finanziaria quotidiana chiamata Customer's Afternoon Letter, che forniva ai lettori un riepilogo dei prezzi e delle notizie del giorno. Successivamente, la società ha pubblicato il Wall Street Journal . All'epoca, gli investitori non avevano accesso a informazioni veritiere e imparziali sui dati finanziari delle società. Le aziende spesso hanno trattenuto o distorto determinate informazioni, lasciando gli investitori scettici e timidi. La media industriale di Dow Jones era quindi necessaria per stabilire un rapporto per il mercato azionario con gli investitori.
Le 12 società originali che all'epoca rappresentavano tutti i segmenti del mercato, ad eccezione delle ferrovie e dei trasporti, erano le seguenti:
- Olio di cotone americano Zucchero americano Tabacco americano Gas di ChicagoDistillazione e alimentazione del bestiameGenerale elettricoLaclede GasPresa nazionaleNord AmericanTennessee Coal Iron & RRU.S. Cuoio Stati Uniti Gomma
