La differenza tra una fusione e un'acquisizione ostile ha a che fare con il modo in cui due società si fondono per diventare un'unica entità legale e le opinioni degli amministratori aziendali coinvolti.
In una fusione, due o più società, di solito di dimensioni simili, si uniscono per andare avanti negli affari come un'unica società. Ciò può essere utile se entrambe le società vendono prodotti simili e decidono che sarà meglio lavorare insieme che in concorrenza o se le imprese si completano a vicenda. Una società, nota come società sopravvissuta, acquisisce le azioni e le attività di un'altra con l'approvazione dei direttori e degli azionisti di detta società. L'altro cessa di esistere come entità giuridica indipendente. Agli azionisti della società scomparsa vengono assegnate azioni della società superstite.
Tuttavia, in un'acquisizione ostile, i direttori della società target non concordano con i direttori della società acquirente. In tal caso, la società acquirente può offrire di pagare gli azionisti della società target per le loro azioni in quella che è nota come offerta pubblica. Se vengono acquistate abbastanza azioni, la società acquirente può quindi approvare una fusione o semplicemente nominare i propri direttori e funzionari che gestiscono la società target come controllata.
L'acquisizione ostile può anche essere ottenuta con un combattimento per procura. La società acquirente ottiene l'autorizzazione dagli azionisti della società target a rappresentare il loro voto per procura. Con l'autorità di delega, la società acquirente diventa essenzialmente l'azionista di maggioranza della società target, consentendole di approvare la fusione.
