Il vizio ricardiano si riferisce alla costruzione di modelli astratti e alle formule matematiche con ipotesi non realistiche. In termini più semplici, il vizio ricardiano è la tendenza degli economisti a formulare e testare teorie che non sono turbate dalla complessità della realtà, risultando in teorie matematicamente belle ma in gran parte inutili per applicazioni pratiche. Il vizio ricardiano è prevalente in economia e prende il nome da David Ricardo, uno dei primi economisti a portare rigore matematico nella disciplina.
Joseph Schumpeter è stato il primo a chiamare il cosiddetto vizio ricardiano e ha coniato il termine. Implicava che Ricardo adottò un approccio marginale alla teoria economica, risultando in una sorta di economia pulsante in cui la "risposta giusta" a un particolare problema poteva essere risolta semplicemente "premendo il pulsante giusto" su un modello economico.
Nonostante le critiche di Schumpeter, Ricardo fu un influente economista classico di fama e calibro simili a quello di Adam Smith e Thomas Malthus. Ha escogitato molte utili teorie e leggi che hanno difeso il libero scambio e solide politiche monetarie, tra cui la legge del vantaggio comparato, la teoria del valore del lavoro e la legge dei rendimenti decrescenti. Col passare del tempo, tuttavia, Ricardo dipendeva sempre più dalla costruzione di modelli e da grandi ipotesi (a volte errate) per ottenere i risultati desiderati.
Presupposti semplificati
Ad esempio, Ricardo si è concentrato sulla distribuzione del reddito piuttosto che sulla crescita dell'attività economica per "dimostrare" che tutti, tranne un padrone di casa, erano condannati ai salari di sussistenza. Passava anche il tempo a cercare una misura di valore corazzata, cercando di collegarla al costo del lavoro mentre calcolava i benefici del lavoro meccanico, quindi è la teoria del valore del lavoro, che sosteneva che il vero valore economico di una cosa si basava implicitamente su il lavoro socialmente necessario usato per produrlo.
Anche nella sua legge dei rendimenti decrescenti, Ricardo ha semplificato tutte le colture agricole in un campo coltivato con la stessa tecnica e con una resa uguale in tutte le sezioni. Aggiungendo a questi presupposti già considerevoli, ha considerato il costo dei salari pari al livello di sussistenza che riteneva inevitabile. Mentre ha prodotto un risultato che ha dimostrato che le tariffe danneggiano l'economia domestica, ha semplificato troppo il caso.
Ancora oggi, molti modelli economici rimuovono, semplificano o correggono matematicamente componenti dinamici come la concorrenza con un valore arbitrario. Mentre questi esercizi di puro ragionamento deduttivo possono fornire indizi utili su come le cose potrebbero funzionare, devono essere contrastati dal modo in cui le cose funzionano nel mondo reale per avere valore.
