Esiste un monopolio quando solo una società può fornire un prodotto o un servizio essenziale in una determinata regione a causa di notevoli ostacoli all'ingresso per qualsiasi concorrente. Le barriere possono essere legali o normative, economiche o geografiche.
In assenza di concorrenti, una società monopolistica può aumentare i suoi prezzi, limitare la sua produzione o ignorare in sicurezza i problemi del servizio clienti.
Tuttavia, sono considerati necessari per la fornitura di determinati servizi critici. Negli Stati Uniti, questi includono servizi pubblici e diritti di trasmissione televisiva. I privilegi di monopolio vengono generalmente con un maggiore controllo normativo.
Monopoli con licenza
I monopoli possono esistere e persino essere autorizzati esclusivamente a fornire servizi o prodotti quando sono considerati nel migliore interesse dei consumatori.
Key Takeaways
- I monopoli storici includevano lo Standard Oil di John D. Rockefeller e l'American Tobacco Co. di JB Duke. La più grande rottura del monopolio dei tempi moderni è stata AT&T, un tempo unico fornitore di servizi telefonici negli Stati Uniti.
I servizi pubblici, ad esempio, mantengono ampie infrastrutture al fine di fornire servizi essenziali che devono essere attendibilmente disponibili a tutti i consumatori all'interno delle loro aree di business. Un concorrente non sarebbe autorizzato ad attingere alla diga della compagnia idrica o alla rete della compagnia elettrica. Né il concorrente potrebbe replicare realisticamente l'infrastruttura esistente per fornire il proprio servizio.
Pertanto, le utility sono effettivamente autorizzate a gestire un monopolio. Le loro operazioni commerciali e politiche tariffarie possono essere soggette a revisione e regolamentazione da parte dei governi locali e statali.
I mercati statunitensi che operano come monopoli o quasi monopoli negli Stati Uniti includono fornitori di acqua, gas naturale, telecomunicazioni ed elettricità.
In particolare, questi monopoli sono stati effettivamente creati dall'azione del governo. L'economista Harold Demsetz ha sottolineato che questi mercati non avevano tendenze monopolistiche prima che i governi iniziassero a concedere loro diritti esclusivi. Circa 45 compagnie elettriche erano in funzione a Chicago nel 1907.
Monopoli fuorilegge
I monopoli possono essere spezzati dall'azione del governo. Un tempo, l'industria petrolifera era monopolizzata da Standard Oil di John D. Rockefeller e l'industria del tabacco era gestita da American Tobacco Co. di JB Duke. Entrambe le compagnie caddero vittima dello Sherman Antitrust Act del 1890, che vietò le pratiche monopolistiche.
Le leggi antitrust statunitensi vengono utilizzate per impedire a un'azienda di utilizzare pratiche commerciali sleali per mantenere o espandere una posizione di monopolio.
La più famosa rottura di un monopolio nella storia americana moderna avvenne nel 1982 con la rottura della società di telecomunicazioni AT&T. Ma Bell, come era allora noto, era l'unico fornitore di servizi di telefonia fissa per la maggior parte degli Stati Uniti. Fu costretto a dividersi in sei filiali regionali, note come Baby Bells. In retrospettiva, l'irrilevanza di un monopolio sul servizio di telefonia fissa non avrebbe potuto essere anticipata.
In generale, la legge degli Stati Uniti non punisce una società per essere l'unico fornitore di un prodotto o servizio, ma punirà una società per l'utilizzo di pratiche sleali per mantenere o espandere la sua posizione di monopolio.
Ecco come Microsoft si è messa nei guai. La società è stata accusata di violare le normative antitrust tentando di utilizzare il suo status di quasi monopolio come creatore del sistema operativo Windows per facilitare un dominio simile sul mercato dei browser Internet. Il caso è stato risolto nel 2001 con alcune concessioni da parte della società.
Ancora una volta, i regolatori non sono riusciti a prevedere il futuro. Le parti in lutto in quel caso includevano Netscape, che fu chiuso nel 2008. A partire dal 2019, il browser Chrome di Google aveva una quota di mercato del 63, 69%. Internet Explorer di Microsoft e il suo browser Edge più recente avevano una quota combinata di circa il 13, 5%.
Monopoli temporanei
L'economista americano Milton Friedman studiò i monopoli naturali e trovò solo due esempi che avrebbero potuto persistere senza uno speciale privilegio del governo: la Borsa di New York dal 1870 al 1934 e la società mineraria di diamanti De Beers.
Perfino quelli, disse Friedman, erano esempi discutibili. La quota di De Beers nel mercato dei diamanti è scesa dal 90% nel 1980 al 33% nel 2013, quando altri produttori sono riusciti ad entrare nel mercato. E ora la venerabile Borsa di New York ha molta concorrenza. È una delle 13 borse che operano negli Stati Uniti
