L'integrazione a ritroso si riferisce a quando un'azienda possiede un fornitore nella sua catena di fornitura. Questa forma di integrazione verticale può essere vantaggiosa per l'azienda primaria se il controllo dell'attività a valle della catena di approvvigionamento fornisce una fornitura garantita di input. Alcuni degli esempi più noti di integrazione a ritroso includono Apple Inc. e Carnegie Steel.
Apple Inc. ha adottato una strategia di integrazione verticale per decenni. I suoi prodotti software sono collocati in dispositivi elettronici e sistemi informatici fabbricati e assemblati da Apple utilizzando hardware e componenti prodotti anche dalla società. L'uso da parte di Apple dell'integrazione verticale all'indietro è stato un grande successo e ha permesso all'azienda di far avanzare i suoi nuovi prodotti e tecnologie a un ritmo più rapido.
Uno dei primi esempi di integrazione all'indietro è stato trovato in Carnegie Steel, che controllava molti degli input per le sue fabbriche di acciaio. Carnegie Steel possedeva le miniere che estraevano il minerale di ferro e le miniere di carbone, le ferrovie che portavano il carbone alle fabbriche e le navi che portavano il minerale di ferro, e i mulini che producevano l'acciaio. Attraverso questa ampia integrazione della catena di approvvigionamento, Carnegie Steel ha aumentato la sua efficienza produttiva.
L'integrazione verticale può anche funzionare in avanti. Invece di possedere i propri fornitori, una società potrebbe acquisire i suoi distributori o un'altra società lungo la catena di approvvigionamento che avvicina il prodotto dell'azienda al consumatore finale di quel prodotto. Ad esempio, se un fornaio fa cupcake e poi acquista uno sbocco in grado di vendere quei cupcake, sta praticando l'integrazione in avanti.
