I vantaggi della strategia di produzione just-in-time (JIT) sono ben documentati, ma possono anche presentare alcuni seri svantaggi. Il problema principale di questo processo di produzione è evidenziato nel suo nome. "Giusto in tempo" significa che il successo di questa strategia aziendale dipende in gran parte da un preciso coordinamento tra le imprese e i loro fornitori per garantire una pronta consegna. Poiché non esiste un buffer di inventario, le attività commerciali possono risentire notevolmente se un elemento di produzione viene ritardato.
La strategia di produzione JIT significa che le aziende non producono articoli in vendita fino a quando non sono stati ordinati dai clienti, il che significa che l'inventario è basso o inesistente. Mentre un basso inventario può essere utile per i profitti di una società in diversi modi, gestire un'azienda in questo modo richiede un grande coordinamento. Dall'ottenimento delle materie prime necessarie per la produzione fino a garantire la consegna puntuale, ogni aspetto della produzione JIT deve essere sincronizzato. Ciò significa spesso che le aziende devono investire nell'implementazione della tecnologia informatica per consentire la notifica automatica ai fornitori al momento della ricezione degli ordini.
In base ai modelli di produzione standard basati sull'inventario, le aziende effettuano grandi ordini di materiali dai grossisti e molti articoli possono essere prodotti da una sola spedizione. Man mano che la produzione esaurisce la prima spedizione di materie prime, viene spedito un altro ordine, creando un comodo time buffer. Produzione su richiesta significa che le aziende devono trovare fornitori disposti a soddisfare ordini piccoli e frequenti con un preavviso molto breve, il che significa spesso utilizzare fornitori locali per ridurre i tempi e le spese di spedizione. Senza una scorta di inventario o materiali, qualsiasi problema relativo alla catena di approvvigionamento può causare ritardi nella consegna e clienti arrabbiati. Un improvviso aumento del prezzo delle materie prime a causa di problemi di approvvigionamento materiale, carenze, calamità naturali o sconvolgimenti politici (chiamato shock di approvvigionamento) può anche rappresentare una seria minaccia alla capacità di un'azienda di servire efficacemente i propri clienti.
Poiché la produzione JIT si basa interamente su ordini esistenti, non è il sistema più efficiente per gestire gli imprevisti. Una società che utilizza questa strategia potrebbe non essere in grado di gestire un'improvvisa impennata della domanda di un prodotto. La mancanza di inventario di backup significa che i clienti devono attendere che l'azienda riceva le forniture e produca il prodotto. Ciò può comportare ritardi prolungati, clienti insoddisfatti e potenziali perdite di parte di un ordine in caso di problemi relativi alla catena di approvvigionamento.
L'incapacità di evadere tempestivamente ordini di grandi dimensioni può costare denaro per l'azienda, ma ci sono altre spese nascoste inerenti alla strategia JIT che sono altrettanto importanti, sebbene meno drammatiche. Produrre beni in vendita in quantità minori significa spendere meno per spedizione di materie prime, ma può effettivamente finire per costare di più a un'azienda. Le aziende che hanno alti livelli di produzione traggono vantaggio dall'economia di scala: all'aumentare della produzione, il costo medio di produzione di ciascun articolo diminuisce effettivamente. Ciò è in parte dovuto al fatto che i grandi acquisti all'ingrosso comportano spesso generosi sconti basati sulla quantità. Le aziende che utilizzano la strategia di produzione JIT possono pagare di più per articolo perché devono effettuare ordini più piccoli e più frequenti che non si qualificano per questi tipi di interruzioni di prezzo. Le spese di spedizione e consegna aggiuntive che accompagnano gli ordini più frequenti possono anche avere un impatto importante sui profitti e sull'ambiente.
