Southwest Airlines Co. (LUV) è stata la prima compagnia aerea a denunciare la morte di un passeggero dal 2009 questo martedì, dopo che uno dei suoi 737 aerei della Boeing Co. (BA) ha subito un guasto al motore in volo. Il motore, che si spezzò a oltre 30.000 piedi, spruzzò i prezzi del metallo attraverso la fusoliera e costrinse il jet a fare un atterraggio di emergenza a Filadelfia.
L'incidente ruota attorno a uno dei motori più comunemente utilizzati nel settore, fornito da CFM International, una joint venture tra il conglomerato industriale General Electric Co. (GE) e la francese Safran SA. I motori alimentano la maggior parte di Boeing e dei suoi aerei di linea a corridoio singolo Airbus SE, i "cavalli di battaglia del settore", come riportato dal Wall Street Journal.
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La rara mortalità della compagnia aerea del 17 aprile è stata causata dalla rottura di uno dei due motori CFM56-7B su un Boeing 737-700 gestito dalla compagnia aerea discount con sede a Dallas. Secondo quanto riferito, l'aereo stava volando in quota, diretto dall'aeroporto LaGuardia di New York a Dallas Love Field con 149 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo. Due anni fa, Southwest ha avuto un guasto simile a un altro motore CFM56, con conseguente atterraggio di emergenza. In risposta, la Federal Aviation Administration ha proposto ispezioni migliorate dei motori CFM ma non ha ancora reso obbligatoria la correzione di sicurezza. Alla luce della recente tragedia, Southwest ha annunciato che intensificherà le ispezioni dei CFM56 utilizzati nella sua flotta, mentre CFM International ha dichiarato che sta inviando un team di esperti per aiutare una sonda del National Transportation Safety Board (NTSB).
In media, un aereo a propulsione CFM56 decolla da qualche parte nel mondo ogni due secondi, come riportato dal WSJ. La versione del popolare motore coinvolto nell'incidente di martedì è in servizio dal 1997 ed è utilizzata in oltre 6.700 aerei di linea. L'NTSB indica che i suoi investigatori esaminano annualmente da tre a quattro incidenti di avaria al motore. Nel 2016, un Boeing 767 gestito dall'American Airlines Group (AAL) è esploso nel 2016 al decollo dall'aeroporto internazionale O'Hare di Chicago, causando lesioni ai passeggeri durante l'evacuazione.
